越剧是中国第二大剧种，又被称为是“流传最广的地方剧种”。越剧发源于浙江嵊州，发祥于上海，繁荣于全国，流传于世界，在发展中汲取了昆曲、话剧、绍剧等特色剧种之大成，经历了由男子越剧到女子越剧为主的历史性演变。
“小歌班”阶段
1906年3月27日，嵊县东王村艺人高炳火等人，在村中香火堂前用门板搭成临时戏台，穿上从农民家借来的大布衫、竹布花裙，演出了《十件头》、《双金花》等剧。这是唱书艺人在嵊县本地第一次登台演出，称“小歌文书班”，后简称“小歌班”。从此，唱书艺人纷纷登上舞台。该日被称为越剧诞生日。
男班“绍兴文戏”阶段
1920年，小歌班艺人四十余人集中在一起，在上海演出《琵琶记》、《梁祝哀史》、《碧玉簪》、《孟丽君》等反映妇女命运的新剧目，受到观众欢迎。从此小歌班开始在上海站住脚跟。1923年，越剧创始人之一马潮水等三十多名演员在上海大世界游乐场演出，第一次挂出了“绍兴文戏”牌子。
女子绍兴文戏阶段
1923年，在上海京剧“髦儿戏”的影响下，第一副女子科班出现。短期训练后即以“绍兴文戏”、“文武女班”名义进入上海演出, 1928年后，女子文戏科班大量涌现。
全面艺术改革阶段
1942年10月，中国越剧泰斗袁雪芬在上海大来剧场倡导越剧改革，打出“新越剧”旗帜。1945年3月，袁雪芬为首的雪声剧团正式成立。其他剧团，也相继进行改革。这些改革活动，促使越剧的风格、演出体制形成，面貌发生重大变化。其中的一个重要特点是一部分新文艺工作者参加了改革活动。
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