用火取暖，早就被先民使用，我国古人将火种放进陶质盆内取暖，称为“火盆”或“火炉”。手炉，就是民间普遍使用的暖手器具。其小巧玲珑，可捧在手上，可弄进袖内，故又名“捧炉”“袖炉”，也有称其为“火笼”的。

　　手炉从火盆演变而来，由炉身、炉底、炉盖(炉罩)、提梁组成，内可置火种。手炉的器形成于唐朝，到明朝中后期，其制作工艺达到了炉火纯青的境界，以浙江嘉兴张鸣岐所制为最佳。清代后，手炉制作工艺开始衰落。在上世纪60年代，江浙一带仍有少量生产。随着社会的进步，手炉逐渐失去了使用价值，但它的历史价值和艺术价值却越来越受到人们的重视，成为藏家的喜爱之物。

　　手炉造型有圆形、方形、腰形、瓜棱形、八角形等，材质以紫铜、黄铜、白铜为主，也有少量瓷质的。手炉制作的雕刻工艺极为讲究：炉盖作为散热区，用镂空雕刻，常有五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅等吉祥花纹；跟炉身镌刻的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了我国民俗文化的博大精深。

　　(市收藏协会张荣廷提供)