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在东王村香火堂前演出后，越剧创始人代表人物李世泉、钱景松、高炳火等人组成“李世泉钱景松戏班”，这副戏班是越剧史上第一副戏班。之后马潮水等也成立了戏班。他们流动演出于剡溪两岸农村、山区，影响日益扩大，许多唱书艺人争相效仿。到1907年，在不到两年的时间内，嵊地剡江两岸的小歌班如雨后春笋般崛起，竟达两百多副。他们初时只是七八人为班，一副豆腐皮担装着全班戏具服饰行头奔波于乡间，流动演出。
小歌班在乡间受到群众拥戴，争相邀戏班演戏，但当时官府却诬陷小歌班为“淫戏”，禁戏抓人。为此出现了禁管禁、演管演，东禁西演、南抓北演的局面。而有的达官显贵为自己显耀门庭，也请戏班做戏。例如嵊西有名的乡绅仲正也买戏班当经纪人，他儿子周麟趾继承父业也当戏班经纪人，买马潮水、卫梅朵的戏班于1918年进上海。他们家有财有势，神通广大，里外上下沟通，“非法”的小歌班成为合法，军警不仅不抓不禁，反成了演戏时的座上客，当起戏班的保护人。社会上有的“空手头人”也以戏班作经营工具，承包戏班当了后台老板，把戏班带进戏馆经营买卖。
城乡演出的戏班都有了经纪人(即后台老板)后，改变了过去戏班演出自己作主，随意由组织演出者送红包变为由后台老板向组织演出者讲戏价收演出款，而演员只向后台老板领“包银”(工钿)的做法。从此，小歌班开始走向商业化，促进了小歌班事业的发展。
小歌班随着商业化程度的提高，从业人员也不断增多，许多半农半艺的成员也转为专业演员。嵊州当时人口只三十多万，一时难以容纳众多戏班。艺人们为了生存，根据唱书时期向外扩大地盘的经验，一是走唱书老路，由上虞经绍兴走向萧山、余杭到杭嘉湖地区；二是从上虞、余姚、慈溪到宁波、象山、宁海和舟山；三是从诸暨、萧山、富阳、于潜向浙西方向发展；四是从义乌到金华、浦江地区，这条路线比前几条要略迟一些。
1910年，南派艺人钱景松、高炳火、李世泉等被杭州荣华戏院老板请进了正规剧院演出，这是嵊州小歌班首次在戏院演出。这一创举传回嵊州，大大促进了其他戏班进城市的意愿。继而以著名花旦卫梅朵、著名小丑马阿顺为首的“梅朵阿顺班”也进入杭州。
1917年之后，“梅朵阿顺班”等戏班进入上海，以《碧玉簪》、《梁山伯与祝英台》等戏，赢得观众的极大欢迎，牢固地占领了上海这个大市场。
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