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小歌班的兴起、发展并不是一帆风顺的。当时,小歌班既受到官府的查处，又受到社会黑势力的欺压。小歌班的遭遇是多种多样的，不论是男班或是后来的女班，演员所受的敲榨勒索、关押吊打、人身侮辱，五花八门，无奇不有。
小歌班诞生之时，被官府诬为“鹦歌淫戏”，加以查禁。“鹦歌”原是指余姚的“鹦歌班”，常在嵊州乡间演出，小歌班初上台时，表演手法上有模仿鹦歌班之处。为此，官府把“鹦歌淫戏”之名，强加在小歌班头上，1908年制订的自治会章程“革除祸害”第二款规定：“禁演戏，演戏之害最大。甲防火、乙防奸、丙防窃、丁费钱、戊费力、已费业，无论吉庆宴会一律禁止。”“并串客(废)鹦歌等均不准扮演败坏风俗。”这一规定，成为军警逼害、勒索小歌班的依据。
小歌班时期苦难多，艺人们受尽折磨。据马潮水亲手书写的《越剧发展史》手稿中记载，仅1911年就遭受有四次灾难。如有一次，马潮水他们在诸暨牌头演出《黄金印》，演出开始后，当地警察所没有收到戏班的红礼，大发雷霆，就以戏班演淫秽戏有害社会治安为由，抓走全戏班人员，五花大绑，游街示众，对演员进行人身污辱，并将行头烧毁。被激怒了的当地群众捣毁了警察所，救出了马潮水等一班人。
那么，为什么小歌班能越禁越红火呢？关键在于扎根群众。
一是剧目内容与群众思想相吻合。如《十件头》描写一对青年男女诚挚的爱情故事，姑娘规劝情哥不要去做嫖赌、抢杀、偷盗、欺诈等十件事；《赖婚记》则描写对欺贫爱富的无情鞭笞，歌颂了忠于爱情的年轻姑娘。在封建半封建社会中群众终日劳累，但三餐难饱，他们希望有个路不拾遗、夜不闭户和五谷丰登的安定生活，对善者爱、恶者恨是他们的根本态度。小歌班剧目的内容正合他们的心愿，拥护是必然的。二是小歌班尽管没有花花绿绿的戏袍，但表演细腻朴实，生活气息极浓，观众看后可亲可信，被打动了心弦。三是小歌班演出不拘条件，深入山庄，送戏上门，不论祠堂庙台，或是台门平地都能演出，戏班人员少，群众接待方便，深得观众欢迎。当时有首民谣这样唱道：
小歌班，吊脚班，男人看得懒出畈，
女人看得懒烧饭，自己小囡忘记还。
这四句口头诗，充分说明了小歌班受到农民的喜爱，看戏上了瘾，连出田畈劳动和烧饭也忘记了，故称戏班为“吊脚班”。
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