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    金秋十月，丹桂飘香。越剧十佳演员竺小招率南京市越剧团在嵊州演出《柳毅传书》一剧。它借鉴外国音乐剧，利用高科技数码手段，打破传统越剧的表演方式，使观众耳目一新，拍手叫绝，夺得金奖。这一切，勾起了竺小招对她母亲——著名越剧表演艺术家竺水招的回忆。
    竺水招(1921—1968年)，名云华，系我市金庭镇灵鹅村人。因家庭贫困，在本村义塾只读3年书就辍学。12岁进后山村“天蟾舞台”拜师学艺，未数月，科班解散，转入“瑞云舞台”工小生兼花旦。由于她虚心好学，刻苦训练，学就文武双全的扎实基本功，是女小歌班中少有的武功演员。1935年满师后，即与尹桂芳合作，在浙东一带乡村演出，十分艰苦。戏班不断地转换台基，每次提着包头箱赶路，碰上下雨路滑，叫苦怨天。晚上戏演到12点该歇场，还要点戏加演，似卖唱一样。演毕卸装，竹簟一摊，睡在祠堂庙宇的集体铺上，辗转反侧。真是几多辛酸，几多无奈。竺水招幼小就吃苦耐劳，对这些困难不但不怕，反而锻炼得更加坚强了。但面对当地恶霸、流氓的欺侮，姐妹们常心有余悸。1938年，竺水招与尹桂芳在黄岩县演出时，一警察所所长心怀鬼胎，邀她俩同吃夜点，由于拒不前往，两人便平白无辜地遭来横祸——坐了52天的监牢。1939年，竺水招开始闯荡杭州、上海，翌年10月在上海“同乐剧院”与尹桂芳再次合作。她俩配合默契，演来得心应手，精彩的表演博得了观众喝彩。因竺水招扮相俊美，有“越剧西施”之美称，更受观众喜爱。上海一资本家以一包金条、珠宝和首饰为馈礼，要竺水招喊一声“干爹”。但她牢记师傅“认认真真唱戏，清清白白做人”的教导，毫不心动，直言相告：我自有爹娘，喊不出来。那种朴实而正直的品质，受到姐妹们的赞扬和钦佩。1942年4月，竺水招与傅全香任“并肩旦”，均挂头牌演出，名声渐著。同年8月，她加入越剧皇后姚水娟领衔的“越华舞台”，通过合作演出，相互学习交流，切磋琢磨，技艺更精。她表演细腻，清新脱俗，唱腔甜润而柔糯，尤以《三看御妹》一剧最受观众欢迎，上海报界有“乐而不淫的花衫佳材”之评语，誉满上海。
    1944年，竺水招投身越剧改革的行列。她与尹桂芳第三次合作，先后演出《云破月圆》、《石达开》、《宝玉与黛玉》等10多出新戏，扩大了越剧改革的影响。1947年7月，竺水招加入“越剧十姐妹”，为筹建自己的实验剧团和越剧学校，组织义演《山河恋》，遭到反动当局的阻挠，她们团结起来，与反运当局进行面对面的斗争，使义演如期举行，演出十分成功，一时轰动了上海。竺水招饰《山河恋》主角皇后绵姜，表演出色，不愧为“越剧十姐妹”之一。同年9月，她创建“云华越剧团”，实行自主经营，民主管理，为越剧团的体制改革奠定了基础。竺水招对越剧的改革取得了丰硕成果，受到大家的好评。
    解放后，竺水招成为一名光荣的文艺战士，奋战在越剧第一线。1951年，越剧界为响应抗美援朝，以义演筹募资金，购买“越剧号”飞机，她积极宣传发动，组织义演，以实际行动来保家卫国。1954年冬，竺水招率团赴南京市演出，以优秀剧目《柳毅传书》上演，她饰柳毅一角，将书生柳毅于危险之中解救洞庭湖龙女，后受龙女恩爱报答的故事演绎得淋漓尽致。后来，该剧被长春电影制片厂摄制成彩色戏曲片，发行国内外。1956年3月，剧团改组为南京市越剧团，竺水招首任团长。
    竺水招曾任南京市和全国人民代表大会代表，为中国戏剧家协会会员、江苏省剧协副主席、南京市越剧团团长，兼任嵊县“越剧之家”筹建委员会副主任等职。1965年，她光荣地加入了中国共产党，在“文化大革命”中遭受迫害，1968年含冤去世，年仅48岁。1978年被彻底平反昭雪。
    著名越剧表演艺术家竺水招的早逝，是越剧事业的一大损失，她未竟的事，由女儿竺小招继承与发扬。她的业绩，已载入百年越剧史册，让后人永远学习、传承和创新。