在中国画坛，是没有人不知道刘文西的。因为刘文西是当代中国画坛开宗立派的人物，他的绘画，代表着中国画写实风格的发展方向，他的艺术精神，体现了一种中华民族自强不息的精神。他曾任西安美术学院院长，中国美术家协会副主席，他是黄土画派创始人，是中国当代杰出的国画家。刘文西1933年出生于浙江省嵊州市长乐镇水竹村，字祖龙，号风逸。1950年经陈望道先生介绍，进入陶行知先生创办的上海育才学校学习美术。1953年考入浙江美术学院，进入国画人物画系统学习。在大师潘天寿的直接指导下依靠天赋和奋斗精神，经60年坚持不懈的努力终成绘画大师。华君武先生对刘文西评价说：“刘文西同志在创造现代中国人物画上是杰出的，有功绩的。他融合中西画法之长，不断实践……他画的陕北老乡，男女老小，真是栩栩如生，他创作的中国革命领袖，可谓形神兼备……”

    在刘文西的人物画作中，涉及毛泽东等领袖人物的就有数百幅，已经出版的就达50多幅。他是用中国画技法画领袖象最杰出的画家，受到国内、国际美术界的公认。画领袖像初显少年才华刘文西从小就极具绘画天赋，他绘画领袖像已有60年的历史。1949年10月初，那时刘文西还在嵊中读书，嵊县为隆重庆祝中华人民共和国成立，全县各界举行了数千人的集会庆祝活动。当时大会主席台上悬挂的毛主席和朱德总司令的画像，就出自年仅16岁的刘文西之手。当时嵊县中学的全体师生都参加了庆祝大会。他看到自己第一次画的领袖像被挂在主席台上，感到十分荣幸和自豪。据他后来回忆说：“当时虽然画得还不十分成熟，却使他终生难忘，并受到极大鼓舞，为日后绘画出许多有关毛主席等党和国家领导人的作品，迈出了关键性的第一步，奠定了人生自信和成功的基础。”这幅60年前的领袖像的成功，更坚定了刘文西绘画人生风帆航行的方向。

    《毛主席和牧羊人》是成名之作1957年，刘文西面临浙江美院毕业创作。他抱着对革命圣地向往的激情，毅然决定去延安。他邀了一位同学先坐火车到陕西铜川，次日搭上解放牌大卡车，冒着滚滚黄尘，途中经历汽车抛锚修理，走走停停，颠跛了两天，终于踏上了久盼的圣地——延安。有一天，刘文西在延河畔写生，突然听到一阵清脆的响鞭，他即回头，看见一位纯朴，憨厚的牧羊老汉，正赶着一群山羊从沟坎上走来，头巾、胡子、皮袄、腰带……。啊！典型的陕北老人！霎间，前几天看到毛主席在扬象岭与老百姓亲切交谈的照片即浮现在眼前。“领袖在人民中间”的灵感突然而来，心灵中即刻产生了创作“毛主席和牧羊人”的火花。该画创作成功后，竟然成了他的成名作，轰动了浙江美院。那画面中的牧羊老人抑制不住内心的喜悦和激动，在领袖面前毫无拘束地侃侃而谈，而毛主席又面带微笑，神情专注地倾听老人的絮语，就连指间的烟灰都忘记了弹……这幅画一出来就获得好评，此画无论在思想内涵和国画艺术技巧上都获得了较大的突破，深得美院院长潘天寿的好评，并亲自为此画题上了“延安之晨”四个大字。后来，该画在解放军画报上发表，叶剑英元帅看到后十分赞赏地说：“这幅画画得好，毛主席当时在延安就是这样的气质和神态。”以后刘文西得知叶帅喜欢此画，特地重新复画了一幅转赠叶帅。

    《战地黄花》见证烽火岁月周恩来总理是全国人民最敬仰的总理。总理的政治胸怀，领导艺术，人格魅力在刘文西心中是最具有完美的力量。刘文西在绘画人民领袖的艺术生涯中，画得最多的是毛泽东同志，其次是周恩来同志。刘文西的绘画真实地重现了各个历史时期周恩来的音容风貌，和平时期主要是描绘了周总理鞠躬尽瘁，为人师表的光辉形象，战争时期的画主要是展现了一位革命家刚毅务实，光彩照人的伟人形象。刘文西曾80多次到陕北，许多年的春节都是在延安等地度过的。他沿着领袖走过的山山水水，寻访伟人的历史足迹，感悟极深，他彻夜难眠，几经反复酝酿，终于创作出了历史巨作《战地黄花》。大家看到这幅画，真有一种身临其境的感觉。这幅画着重描绘了在那革命战争的烽火岁月中，真实地重现了在大决战期间，毛泽东和周恩来同志运筹帷幄，决战千里的政治家、革命家伟岸的形象，这画的艺术水平确实令许多美术界人士倾倒叹服。

    《东方》尽显领袖风采历史的车轮到了1976年，一代伟人刘少奇、周恩来、朱德、毛泽东都相继离去。中华民族的奋斗史造就了一代伟人，一代伟人又领导了中华民族创造了辉煌业绩；我们伟大的祖国屹立在亚洲的东部，四位伟人屹立在世界的东方，他们的历史功绩千秋万代永垂人间。刘文西怀着对人民领袖的热爱，对祖国未来的热情，创作了巨幅画《东方》，悬挂在北京人民大会堂。画中四位伟人，围坐在一起谈笑风生，纵论国际形势风云变幻、形神具备，尽显领袖风采。此画展出后，令无数人驻足观望，不知折服了多少人，此画的思想性、艺术性都达到了极高的水平，见画后真使人浮想联翩：仿佛井冈山的星星之火、安源煤矿的风云怒潮，八一南昌起义的惊天枪声、延安时期的艰难岁月、开国大典的五星红旗都扑面而来，使人记忆犹新，历历在目。不由得我们对伟人们的高贵品质，政治胸怀，丰功伟绩肃然起敬，顿生无限热爱，无比怀念之情，成为永远激励炎黄子孙继承伟业，开拓进取，振兴中华民族的一种强大动力。领袖神韵永昭神州。

    1997年2月25日，刘文西正在北京参加八届全国人大五次会议。当时中国人民银行正在设计第五套人民币。人民银行有关人员怀着十分信任的心情找到刘文西，请他为新版人民币画毛主席像。他也深知这一工作非同寻常，深感责任重大，他领受任务后，怀着对领袖的特殊感情，全身心的投入创作，他精选了所有珍藏的照片，反复比较，潜心研究，专心制作。他画了5-6天形成初稿，又反复精心修改，共计用了10来天时就满意定稿。他绘画领袖象的造型能力独具天功，画出的主席像真是神彩奕奕。送样后，中央领导亦即审定通过，他交出了一份让全国人民满意的答卷。虽然人民币中5元、10元、20元、50元、100元上的毛泽东像都出自他的画稿，但最为满意的是100元人民币的主席像，该主席像虽经艺术家制版雕刻，但完全保留了他原稿的神韵，他评价这个版面说：“主席思想家的睿智、政治家的气魄、领袖的伟岸，逼真神似尽在眼神之间。”人民币上主席像的绘画成功，不但国内专业人士喝彩，也让世界人民领略了中国领袖的风采。

    领袖《与人民同在》永垂青史邓小平同志作为共和国的第二代领导核心，改革开放的总设计师，是领导我们中国实现从世界大国跨进世界强国的决定性领导人物。刘文西从小就有强烈的爱国之心，强国之梦。他也同中国许多知识分子那样，怀有对邓小平同志非同寻常的崇敬和爱戴。他充满着十分怀念的激情，于97年3月创作了世纪伟人邓小平组画：《与大海同在》、《与祖国同在》《与人民同在》。因他精心构思，鼎力投入，画作充分展现了作为“中国改革开放总设计师”的崇高风范和人格魅力。这些组画一经发表即得到了中央有关领导和美术界的较高评价，也在中国绘画史上增添了亮丽的一页。邓小平同志虽然离去了，但我们今天面对这几幅画，看到今天祖国的日益强大，就更深切地感到邓小平同志的历史地位和功勋，就像画意表达的那样：小平同志永远在人民心中，永远在我们胸中，他与人民同在！作为绍兴人的刘文西，他创立了黄士画派，他发扬和创新了国画的人物画法，他歌颂了人民的领袖，他用中国画奏响了时代的赞歌，他是中国现代美术史中的一颗璀璨明珠，他是共和国文化界的脊梁人物，他是感动中国的绍兴人。