梁武帝统治期间，公元548年侯景与梁宗室萧正德勾结，举兵叛变。先攻破建康（今江苏南京），又进攻台城。

　　叛将侯景用尖顶木驴进攻台城，利箭石块是无法毁坏阻止木驴的。梁将羊侃就制作雉尾火炬，安装上铁的箭头，把油灌满火炬，扔到木驴身上焚烧它，顷刻间就把木驴烧光了。侯景又在东西两面垒起土山，正对台城。城中的人们震动惊惧，羊侃就命令士卒挖掘通往土山的地道，偷偷地掘取里面的土，使土山无法垒成。侯景就又造登城楼车，高达十多丈，想进逼攻入城内。羊侃对将士们说，楼车极高而护城壕沟边土质极松，楼车来到这里必定会翻倒，可以躺着看它翻车，不要费力作防备。后来，楼车到城下一发动果然翻倒了，梁军将士们都信服了。

　　侯景连连进攻而不能取胜，就筑起长长的围子。梁臣朱异、张绾建议出兵攻击侯景，梁武帝询问羊侃意见。羊侃说，不能出击。敌人长时间攻城，没法攻下来，所以筑起长围，企图诱使城中人投降罢了。

　　梁武帝不听，竟派一千多人马出战，结果还没有正式交锋，只听到侯景杀来的风声就退却逃跑了，梁军士卒果然因为争抢过桥而落水，溺死了一大半。

　　这些情况被萧统知道后，萧统着急上火，焦虑万分，生病了。萧统是梁武帝萧衍的儿子，他品性宽厚和气，容易和人相处，喜怒之情不表现在脸上，但内心里最看不惯父王听不进正确的意见。萧统是一位著名的文学家，他编辑的《昭明文选》是我国现存最早的一部古代诗文选集，后来受到重视，在继承古代文化传统方面起了积极作用。

　　听说萧统病了，张嵊提着水果去看望他。萧统比张嵊年长十几岁，可张嵊尊称他为师长。这不仅是因为萧统曾经做过张嵊的老师，而且萧统的确博学多才，张嵊的许多知识都是从他那儿学来的。

　　一见面，张嵊就说，你脸色这么难看，何必呢！老师，平叛的事，有你父王在，你用不着焦虑、郁闷成这个样子。

　　萧统说，我父亲虽然做了皇帝，但昏庸无能，羊侃将军的意见多正确，可他连一个字都不听。

　　张嵊说，你不要太难过，你父王会很快立你做太子的。

　　萧统一摆手说，现在我已经病入膏肓，立我为太子毫无意义了。

　　两人正说着，一卫士进来报告，说羊侃将军劳累而死，城中十多万居民、二十多万将士，饿死战死十之八九，后来能上城作战的不满四千，也都是羸弱不堪的。这时侯景下令引玄武湖水灌城，终使昔日繁华的都城成了一片废墟，臭气闻十余里。

　　萧统听完，“啊”地一声，吐出一口鲜血。

　　张嵊连忙抱住萧统，口中喊着，老师你醒醒。萧统醒过来后，有气无力地说，侯景之乱一定要平，我想举荐你为平叛将军……

　　张嵊做梦也没想到，自己一介书生忽然之间成了平叛将军，要去带兵打仗了。他心里没有底，就回家请教父亲。

　　张稷说，平叛不只有武力一种办法，你也可以用你的嘴巴，去说服侯景！

　　张嵊按照父亲教的方法，来到叛将侯景的军营。侯景是内蒙古包头人，一个彪形大汉。见一士卒绑着张嵊来到面前，便轻蔑地一笑，说你敢闯我军营，胆子真不小哇！张嵊说，我手无寸铁，你还要把我绑起来，你的胆子真小哇！

　　侯景一听这话，便叫士卒把张嵊松绑了。张嵊说：今天我来找你，就是跟你说，叫你不要当叛将了，现在的侯景之乱使广大老百姓吃了多少苦头。

　　侯景说，要是萧衍这老贼下台，我们就建立一个新的王朝，老百姓就可以安居乐业了。说罢，便差人将张嵊轰了出去。

　　张嵊回到家向父亲汇报情况。张稷说，侯景这个人我有点了解的，他彪悍、粗鲁，但心不坏。当年苏州修城墙，就数他负责的这一段修得又快又好。你去劝降不成，说明你没本事。

　　张嵊回答：我没本事，应该父亲你去平叛。

　　张稷说，我已经接到皇帝诏书了，要去青、冀二州任刺史。侯景这里平叛的事，还是由你再去，你觉得一个人不够，就把两个弟弟带着，你们一起去平叛。

　　这时，侯景想要在江南建立政权，又分兵攻略吴郡、会稽、广陵等地。他每次出兵都对部下说：“吾破城邑，净杀却，使天下知吾威名。”他到处焚掠，“斩刈人如草芥”，结果使长江下游地区“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”。

　　张嵊这里又传来噩耗，他父亲张稷被郁洲人徐道角等夜袭时杀害。张嵊痛感家祸，穿着孝服去带兵平叛，来到江苏吴兴。

　　张嵊自称为吴兴太守，遣弟张伊率郡兵数千人赴援京城解围。次年三月，台城陷落。被围四个半月，城内男女十余万人，死者十之八九。御史中丞沈浚，避难东归至吴兴。张嵊与之合谋，举兵讨景。同时，邵陵王萧纶（萧衍之子）东奔至钱塘，听到这个消息后，板（诏书）授张嵊为征东将军加秩中二千石。张嵊说，朝廷危迫，天子蒙尘，我又有何心情领受这样的荣号，把板留下就行了！

　　叛军行台刘神茂攻破吴兴，遣使劝张嵊投降，对张嵊说，你如果降附于我，给你郡土，再加爵赏。

　　张嵊断然拒降，并斩杀来使，出兵逆击，大败刘军。侯景闻神茂败，急派中军都督侯子鉴（侯景之子）率精兵二万人助神茂，合击张嵊。张嵊孤军无援，战败还府，整衣安坐，叛军临之以刃，终不为屈。后被俘解送建康。侯景念其守节，想不杀他。张嵊说，朝廷倾危，不能匡复，今天只求能速死！

　　侯景想为他留一子，张嵊大骂：我一门已在鬼录，我不会向你求恩的！侯景便杀了他全家十余人，史称“一门忠义”。

　　后来，张稷、张嵊父子均归葬于嵊县独秀山北麓。