在不同时代，皮草都是奢侈品的象征。

皮草残酷的加工环节，这也正是环保主义者攻击皮草的原因。

人类用兽皮做衣服成为保暖工具，时间远比我们想象的要早。甚至可以追溯到数千年前的穴居人时代，当时的穴居人鞣制兽皮用来保存并令其保持柔软。埃及在3000多年前就出现了皮革工厂，他们用大量的皮革装饰自己的部队。一来起到保护的作用，二来也是对敌人展开“心理攻势”，起到威吓的目的。此后关于人类使用皮衣的记述就从未中断，古希伯来人从埃及人身上学会制革，可能是首批使用橡木树皮制革的人。同一时代的巴比伦人和波斯人熟悉制革工艺，希腊人和罗马人从他们身上学会制革。从此以后，兽皮便在人类服装史上占据了霸主地位。