“机遇”号车辙痕迹变化

除了颜色有些消褪以外，这些车辙痕迹大体上是相同的

　　奇怪的是，“机遇”号车辙相比“勇气”号更能承受同一场尘暴的侵袭。尘暴来袭时，“机遇”号停在“维多利亚”陨石坑边缘，期间，火星勘测轨道飞行器HiRISE相机捕捉到多张照片。尘暴开始前，条状黑沙覆盖“维多利亚”陨石坑北部边缘地带(上图左侧)，但在尘暴临近结束时完全消失(上图中)。在接下来的几个月，条状黑沙又恢复正常，陨石坑内的黑色物质被吹到了边缘。

　　在此过程中，我们可以看到“机遇”号的车辙痕迹，而根据HiRISE相机自2009年中拍摄的照片，这些痕迹仍清晰可见。盖斯勒和同事认为，之所以出现这种状况，是因为“机遇”号在活动期间，将黑色的赤铁矿石推到了下面的土壤中，令车辙痕迹看上去比周围更难填满、覆盖赤铁矿石的地区更显眼。盖斯勒说：“沙层很容易就被吹走或被取代，而取代赤铁矿石则不那么容易。据我猜测，那些车辙痕迹虽然越来越不明显，但仍能看到，直至承受更多侵蚀，那些赤铁矿石完全消失。”

　　如下图所示，在探索火星过程中，“机遇”号三次经过这个地点。在这张照片中，时间最久的车辙痕迹拍摄于2006年晚些时候，当时，“机遇”号首次造访“维多利亚”陨石坑，而较新的车辙处于照片的显著位置，摄于2008年8月，那时“机遇”号在勘测完“维多利亚”陨石坑后刚刚出来。除了颜色有些消褪以外，这些车辙痕迹大体上是相同的。