“孤岛”时期与小生演员马樟花合演3年余，曾对《梁祝哀史》作了初步的去芜存菁。演出《恒娘》等新戏，并上电台演唱，扩大了越剧影响，在艺术上崭露头角，被誉为越剧“新后”。为了摆脱当时社会上恶势力的纠缠，她认真唱戏，洁身自励，持斋茹素，不唱堂会，不拜“过房娘”，不屈服于社会上恶势力的威逼利诱，保持了作为艺人的尊严。

　　在日本帝国主义侵占期间，演出了《香妃》《红粉金戈》《木兰从军》《黑暗家庭》《王昭君》等表现爱国思想、歌颂民族气节、反对封建礼教的剧目。

　　从1942年10月起，在进步话剧的影响下，袁雪芬在大来剧场开始越剧改革，拿出自己的大部分包银，聘请专职编剧、导演、舞美设计、舞台监督，成立剧务部主持演出活动，在越剧界首次建立起正规的编戏、排戏制度；废除幕表制，使用完整的剧本；废除衣箱制，参照古代绘画，根据人物身份设计服装；打破传统的舞台形式，采用立体布景、油彩化装、灯光、音响，逐步形成综合的艺术机制。她的改革，为越剧演员和其他剧种争先仿效，并为后学者所师承。