早在1986年，党的十二届六中全会首次提出以经济建设为中心、坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革、坚定不移地加强精神文明建设的总体布局，这一“三位一体”总体布局从党的十三大一直延续到十六大。党的十六届六中全会提出构建社会主义和谐社会的重大任务，总体布局拓展为“四位一体”，增加了社会建设。党的十八大提出生态文明建设，总体布局又拓展为“五位一体”。

党的十八大报告中提出党的建设总体布局也是“五位一体”，即思想建设、组织建设、作风建设、反腐倡廉建设、制度建设。中国特色社会主义事业“五位一体”总体布局中的生态文明，体现着自然界的净化，而我们党的建设新的伟大工程“五位一体”总体布局中的反腐倡廉建设，体现的是中国共产党党的肌体的自我净化。