我国古代,皇宫贵族们就有用锡板净化水质,用锡制器皿装御酒的记录。锡器的盛行约于明代永乐年间(距今600年左右),主产于云南、广东、山东、福建等地,以云南个旧(集居着哈尼族彝族)产的最为著名。上世纪50年代,个旧的锡器产品远销海外。
锡器能被广泛喜爱,当归功于锡的众多良好特性。首先,锡是不参与人体的生理代谢活动的、无毒的“重金属”,因此,锡制马口铁(又名镀锡铁)被广泛地用于食品的包装;其二,用锡具来置茶叶酒水可保清鲜,具有“盛水水清甜,盛酒酒香醇,储茶味不变,插花花长久”的赞誉。其三,锡具有良好的延展性和加工性能,从而使得锡工艺品达到“高雅动人、栩栩如生”境界。锡器的制作工艺主要有熔化、铸片、造型、剪料、刮光、焊接、擦亮、装饰、錾刻等传统工序,大部分是手工操作。
自古至今都公认锡罐为储装茶叶的最佳器皿(现代茶叶包装也用锡箔)。它既可使茶叶长期保鲜,又有效地避免营养的流失和口味的变化。此两件锡器当为晚清民间茶叶罐,体呈六棱,寓六合之意。低罐用“地托天”的盖式,高罐用“天包地”的盖式,寓古代做官模式,构思极为巧妙。此件由市收藏协会陶如东提供。