瑞香的名字，据说与北宋的一个僧人有关。地点在以雄、奇、险、秀闻名于世的庐山。宋朝的一天，一个喜欢云游的僧人在庙后石凳上入定，梦中被浓郁的花香陶醉。他醒来后四处寻觅，在草丛中发现一株小树，绿叶笼罩、芳香袭人。他将这株小树移植盆中，供于佛前，为其命名“睡香”。

　　“山深月冷梅花尽，压尽群英是此香。”此花开时，正值新春佳节，人们认为此为花中祥瑞，所以将“睡香”更名为瑞香。宋代诗人王十朋说：“真是花中瑞，本朝名始闻。江南一梦后，天下仰清芬。”

　　瑞香的名字，在唐代就已经存在。“大历十才子”之首的钱起就写过《瑞香花》：“得地移根远，交柯绕指柔。露香浓结桂，池影斗蟠虬。黛叶轻筠绿，金花笑菊秋。何如南海外，雨露隔炎洲。”此外，那位颇有传奇色彩的陈子高也写过瑞香诗，只是不知道这位“容貌艳丽，纤妍洁白，如美妇人”的男人，在无奈的人生游戏中，怎样看待如花一样的生命？

　　瑞香在宋代颇受欢迎。杨万里描摹过它的神韵：“外著明霞绮，中裁淡玉纱……香中真上瑞，兰麝敢名家。”朱敦儒说的更夸张：“紫帔红襟艳争浓，光彩烁疏栊。香为小字，瑞为高姓，道骨仙风。此花合向瑶池种，可惜未遭逢。阿环见了，羞回眼尾，愁聚眉丛。”

　　一天，苏轼与友人在杭州真觉院聚饮并赏瑞香花。苏轼即兴写下《西江月·真觉赏瑞香》：“公子眼花乱发，老夫鼻观先通。领巾飘下瑞香风。惊起谪仙春梦。后土祠中玉蕊，蓬莱殿后红。此花清绝更纤。把酒何人心动。”夜半时分，月下的幽深小院，有清风徐徐吹来，城楼上的画鼓响了三通，灯油也快燃尽，文友饮兴尚浓。他们把瑞香花插在黑头巾上，连陪欢的歌女们都争抢酒杯畅饮。苏轼乘兴又作《西江月·坐客见和复次韵》：“小院朱阑几曲，重城画鼓三通。更看微月转光风，归去香云入梦。翠袖争浮大白，皂罗半插斜红。灯花零落酒花，妙语一时飞动。”一首小词，把当时社会的宴饮生活写得活灵活现，情趣盎然。

　　瑞香属常绿小灌木，叶子和桂花、冬青差不多而略细小。如果把瑞香放在春天的百花园里，实在貌不惊人，但在万花凋零的冬日，它便显得卓尔不群。尤其是盆景，更有一番潇洒神韵。

　　瑞香又名“风流树”、“瑞兰”、“蓬莱紫”、“千里香”、“雪花皮”、“山棉皮”等。深绿的叶丛中，瑞香花恣意怒放，花开满枝，一团团，一簇簇，光艳夺目。花被筒状，上端裂成四瓣，乳白色，夹带一点紫，形若丁香。印象中，有一种蔷薇叫“十里香”，桂花也有被称为“百里香”的，但与瑞香霸气十足的香气相比，则是小巫见大巫了。瑞香含苞待放之时，浅紫色的花团掩映在枝叶之间，每个花团都有数束纤细的花蕾。瑞香花香浓烈，几乎可称为桀骜不驯。“曾向庐山睡里闻，香风占断梦里春。窃花莫扑枝头蝶，惊觉南柯半梦人。”诗人戏称瑞香花香袭人，在幽室中坐禅的佛僧也会为之心慌意乱。

　　据说，19世纪瑞香传入西方后得到青睐，人称其为在情人节盛开的浪漫植物。在维多利亚时代，瑞香被女性们作为胸花佩在胸前，情人节里女士芳气袭人，男士意乱情迷也是难免的了。

　　让人想不到的是，如此芳香的花儿，竟然还有个很粗俗的别名——花贼，说它偷得百花之香集于一身。李渔甚至把瑞香贬为“花之小人”，其理由是此花“能损花”，还解恨地说：所幸瑞香开在冬春之交，群花摇落，诸卉未荣，能够与瑞香相遇的，仅有梅花、水仙二种，“故罹其毒也亦不深，此造物之善用小人”。其实只是，瑞香的肉质根部有甜味，且散发香气，容易引致虫害毁根。

　　以色、香、姿、韵四绝著称于世的瑞香，春节前后开放，花开满枝一团团、一簇簇，繁花似锦，清香浓郁，为新春增添祥瑞之兆。它契合了人们“瑞气盈门”、“花开富贵”的美好愿望，因此历来被视为吉祥之花，富贵之花，深受人们推崇。