研究发现，烟草中，有害物质至少250种，致癌物高达50多种。常见的有尼古丁、一氧化碳、氢化氰、挥发性亚硝胺、苯、焦油等有毒物质。尼古丁能使人上瘾，使血管收缩；一氧化碳是氧气的掠夺者；氢氧化物常被用来制作老鼠药；苯则是一种致癌物。
这些有毒物被孕妇吸入肺部后，可经肺泡进入血液，接着，血液会把它们输送到全身，并通过胎盘输送给胎儿。胎儿吸收了烟草的有害物质后，可能出现多种伤害。
发育迟缓
尼古丁进入孕妇血液中，能使子宫血管变窄，从而减少流入子宫的血液。这样一来，子宫胎盘供给胎儿的养分也会减少，胎儿的生长就受到影响。
胎儿缺氧
孕妇吸烟或吸“二手烟”，还会阻碍胎儿从血液中获得氧气。所以，当人们在外吞云吐雾时，胎儿在腹中会感到窒息。胎儿缺氧可发生流产。
大脑受损
研究发现，妈妈在怀孕期间抽烟，尤其是妈妈吸烟量每天超过1包的孩子，和妈妈不吸烟的孩子比起来，他们在婴儿期头围较小，1岁时智力发展较差，智商较低，较多的行为表现有问题。
婴儿猝死
丹麦的一项大规模调查表明，30%~40%的婴儿猝死与其母亲妊娠期间吸烟有关。
