红佛寺位于四明山主峰西端，海拔800多米，距嵊州市区25公里，原名石屋禅院，俗称大石屋。从县城出发，经城东经济开发区，转道进入至甲青的城郊公交线，再沿进山公路行至四明山脚的华丰村，一路石阶直到红佛寺。沿途风光别致，溪涧与山路时时交错，景观与情趣相融，红佛寺就深藏在这高耸险峻的四明山半山腰。
大石屋东百米山岗上，有一座崖壁，崖壁上有一个隐隐约约的朱红色“佛”字题刻。民国《嵊县志》载：“此字刻灵筮金区大石屋庵东崖，径六尺，无题名。”重建石屋禅院时，缘由这一“佛”字，易名红佛寺。
一、 历经沧桑的人文遗迹
大石屋古已有之，巨岩穹顶，覆盖如伞，“洞大如屋，幽不可言”。
唐代诗人刘长卿“苍岩倚天立，覆不如覆屋；玲珑开窗牖，落落明四月”的游剡诗，道出了四明山区石屋流传的久远。
元王逵《秋日游石屋》诗赞：爱此好岩石，日影寒萧森，草荒虎留迹，山空猿一吟，流泉有细声，老木无繁音，忽惊飞鸟堕，机械何其深。
大石屋禅寺建于明朝。因风景独好，山高气凉，是避暑的好地方，吸引了奉化、新昌、余姚、绍兴等地烧香游客，使寺院逐年扩大。到了清朝乾隆年间，规模扩大到大小殿堂九十九间半，各种佛像一应俱全，僧人一百余人，常年香火不绝(今瓦砾中挖出石碑为证)。
民国《嵊县志》载：“在县东四明山，乾隆八年(1744年)，僧恒传自天台来居石岩山中募建，因名石屋禅林，三面倚山，石壁千丈，灵峭幽峻。前为第一楼，西瞰百里外，山水云物，晦明出没，变幻不可名状；山腰有洗心亭，上林庄监生张克昌建。同治元年，寇毁。五年，僧岳中建小楼五间，请绅董劝捐建复。九年，建设大殿。”
民国初期因战乱，僧人无法安居寺院而逐渐冷落，到后来一场大火烧毁了整个寺院，至今保留只有完整的一间石屋。原有院基、石脚、石柱、石墙等仍依稀可见。废墟中的断石柱，有汪佰良捐的字样。从甲青村《汪氏家谱》中查考，汪佰良生于明景泰年间，距今550多年。
红佛寺处于四明山腹地的小山岙中，古时称作“月窝”。石屋也称“了真洞”，早年红佛寺未重修时，去高山一带的行人或上山砍柴的农民，时常在石屋中遮风避雨。
石屋前原有大茶树，本是镇寺之宝，上山求神拜佛者视作灵丹妙药，日长月久，已不复存在，现四周存有众多小茶树，仍清香异常。寺前一棵二人合抱的珍稀金钱树，初夏开花，秋天结果，果形如铜钱，内方外圆，一串八钱，甚为奇妙。
红佛寺前的“将军岩”，也称“络马岩”。相传每当云缠雾绕，大雨来临之际，紫革红鞍，四蹄蹭踏，如欲腾空的神马，会时隐时现。传说这是四明山的一匹宝马，常从四明山之东奔跑而来，在高山村的岩石上至今还留有马蹄印迹。
红佛寺至黄泽“白塔庙”的卵石蛋路及上山的石台阶，为清代黄泽妇人田氏出资所建。传说其夫做烟草生意是一富翁，后被人谋害。田氏—心向佛，认为前世孽债深重，故出巨资修路。
红佛寺之西有一岩，称作“盐峰岩”。据说每天能产一小碗岩盐，《剡录》中也载有“四明山有岩盐”。由于岩隙中渗出的卤水量少，经太阳一晒才变成盐。当年石屋禅院的住持和尚，每天派小和尚取岩盐。后来想多得，派人把岩缝凿大，结果淡水增多，岩盐绝迹。
红佛寺东边的山涧中，清泉淙淙，植被繁茂，物种丰富，有国家级保护动物“东方蝾螈”。形状像小鱼，拇指般大小，身具四肢，尾细长，背黑肚白，肚下有红色花纹。早年山下遇旱时，农民上山请龙布雨，二人抬着竹轿，众人敲锣打鼓。到红佛寺后，拈香焚烛，跪拜恭请，把这种怪鱼当作小龙，请入瓮中，然后坐轿下山，敬迎回村，雨就随着降下了。
古时，四明山区常有虎患。在进红佛寺的山门“十丈岩”处，有一土地堂，墙体用块石叠筑而成，小屋内有石刻“土地公”神像一尊。每逢清明节，人们便用糯米做的清明糍粑，专程上山祭祀“土地公”，以祈求四季平安，免遭虎患。“十丈岩”和张岐山老人所书“东土灵山”的“刻字壁”，均在建十丈岩水库时被毁。
二、 关于恒传法师的传说
明崇祯十七年(1644)，李自成攻克京师，崇祯皇帝吊死煤山。凤阳总督马士英等拥立福王朱由崧在南京称帝。马士英(1591—1646)贵州贵阳人，别字遥草，万历年间进士，任东阁大学士(相当于宰相)。南京陷落后，马士英南走浙江，投靠鲁王，鲁王兵败后隐居于府基村。相传，恒传法师的师父是明代马士英麾下的一位将军，马士英在“真君祠”被清兵围困时，他就躲避在石屋之中。马士英被杀后，他报国无门，后投奔天台国清寺为僧。虽与红尘绝缘，但对躲避过的石屋总是魂牵梦萦，在弥留之际，他对得意之徒恒传吐露想在该处建造寺院的愿望，并告知有宝物埋于此地。恒传不负师父重托，来到四明山大石屋，风餐露宿，募捐集资，重修石屋禅寺。
有位名曰宓世富的人，住大石屋背后的高山村，常年在四明山采药。一天，在大石屋附近挖到黑磬一只，沉重异常。带回家后，即感身体不适，家人埋怨黑磬是不祥之物。当恒传法师超化到高山村时，宓世富将黑磬作为斋物施赠于恒传。恒传识得是师父所埋的宝磬，乌金所铸。但他不露声色，就以施
斋之物收下了。
恒传将乌金宝磬绝当于大屋村一家叫“高墙楼”的当店，用所得巨款在大石屋建造了九十九间半的大寺院，其中留出半间石屋，用作自己的居所，恒传一直居住于此。
位于红佛寺下端的府基原是一所道院，名为“真君祠”。府基地处半山岙，四周群山环抱，密林茂竹，奇美挺秀。明朝东阁大学士马士英曾隐居于此，故有“阁老府基”之称。马士英被逮后，“真君祠”被清兵烧毁，跟随马士英的卫队曾在“真君祠”东边山湾中与清兵发生过激战，在激战中一武将退至红佛寺边巨岩，跳崖尽忠。后称此湾为“抗清湾”，此岩为“将军岩”。跟随马士英的—文将，曾去福建与隆武帝联络，经县城回“真君祠”时，被清兵追杀，也在四明江的上江桥头跳江自尽。传说，在凉爽的夏夜，会看到“将军岩”上有磷火升起，沿山岙袅袅而下，人称是“武将军”与“文将军”相会的“灵灯”。
三、 众多文人墨客的不朽诗文
红佛寺是四明山的深山古寺，众多的文人墨客、高僧多有行踪和诗咏，清代为最盛。
吴金声有《登四明第一楼》诗咏：
剡中名山称四明，矗天峭立谁抗衡，细径荦确涧道逼，古木盘错苔藓生。藤缠草蔓人迹少，虺蛇毒螯豕鹿横，老僧恒传此卓锡，岩下跌坐静不惊。瞑目忍饥几寒暑，霜夜瑟瑟寒鱼鸣，歧山居士有道者，慨慷解囊初经营。架楹叠石施绀碧，穷谷转眼成雕甍，中有一楼最高敞，坐眺落日悬铜钲。天青霞赭众峰出，一一俯首如角崩，我来楼上偶凭倚，山风吹暑留余清。楼中悬额居士笔，锺张羲献同峥嵘，须贞僧厨进蔬食，胡麻煮饭羹蔓菁。坐久月上卧禅榻，五更寐觉闻鲸声，晓起开窗云入室，但觉身在云中行。
著名诗人袁枚在乾隆年间过红佛寺时，欣然作《游嵊县四明山宿石屋禅林一夕而返》长诗：
四明山高莫言状，两峰夹空作屏嶂，长篇大股气势蟠，绝地通天自开创。奇松伸臂如来攫，怪石拦人不肯让，白云偶被风荡开，僧楼影落青天上。僧楼可望不可登，回盘曲折崖千层，业已攀藤拥树气力尽，忽然飞泉截路如奇兵。篮舆欹，竹扛短，心愈急，路愈远，吩咐仆人行缓缓，纵坠深潭也不妨，松花铺地如绵软。僧楼已到坐须臾，盲风怪雨起四隅，佛堂钟声亦大作，似与风雨相唱喁。客子吹灯暂休息，两耳喧腾滩水急。彻夜谁将屋柱摇，打门疑有蛟龙人。分明身臣海潮中，明日先生行不得。谁知晨风来，阳光照窗缝。未午山路干，树枝风不动。依旧松影一路归，但添瀑布千条送。夜雨朝行乐不支，洗心亭上立多时。天公于我若有私，早知此老清福尚如许，何必年前干啼湿哭广征生挽诗。
张基台《四明石屋》诗曰：
鸟道千盘上，登天似有门，岩扉斜架屋，涧树倒生根，拂石看猨挂，穿林骇虎蹲，遇僧聊借榻，朋发再穷源。
张直方《游四明大石屋第一楼并序》：
羁嵊苦热，邑士丁芝园湘兰，招余偕无锡孙芳谷、钱塘符矩中，宿上林张君星毓家。明日入山，一线危梯盘曲，葛仞股栗，心怖蚁行而上，登第一楼。再宿，方去出山，复纡道普安寺，趁晚凉归，实情实景萦于心目，因备纪之。
洞天三十六，四明入云霄，奇峰二百八，石屋居其腰，身累谋原拙，官贫志忍销，故人犹念旧，胜地一招邀。披衣带酒痕，卑发上林邨，路小平芜尽，天低众壑昏，海螺蹲地出，山鸟背人喧，小憩长松下，溪声到耳根。翘首望仙寰，楼台缥缈间，路防虚忽转，藤恐弱难攀，硬竹当危石，幽花在僻山，一声清磬迥，咫尺是禅关。嵌云撑佛窟，横涧架僧庐，狐兔惊荒莽，蛟龙动吸嘘，凿山通路绝，链石补崖虚，一线嶔崎境，何年此卜居。人到三千界，僧居第一楼，眼中屏嶂合，槎上斗牛浮，形势空沧海，江山占越瓯，问天无谢句，搔首但悠悠。款客临空旷，开樽拥翠微，日斜翻壁走，风满挟楼飞，鸟语空中堕，人声树杪归，妙高峰项望，坐久顿忘机。不尽登临兴，连宵宿上方，流星过户白，螟树接天苍，梦讶三人笑，心疑六月凉，还怜留滞客，今夜又他乡。入山众山合，出山山忽开，归途扶日走，倒杖破云来，村远烟痕曲，沙高水势回，荒岩余贝叶，空忆雨花台。
叶封唐《宿石屋禅林》诵：
佛刹嵌山抝，三面峰陡绝，左如马首昂，右似驼峰突，背负白额虎，蹏爪坚削铁，一面独凌虚，天光补山阙。楼前合双涧，涧边插万笏，石屋湿生云，石泉白疑月，峡讶巨灵分，书或龙威窃，腾身千仞上，路曲刀环折。山门逼天门，语笑声能撤，烛上群动息，斜光漏深樾，不知风声猛，谓是千崖裂，清禅合幽兴，拥被犹细说。
叶封唐另有《游石屋禅林四明山道中作》：
高山结灵妙，迭物为巧匠。白云引幽路，路转出云上。回瞻径九锁，前进更叠嶂。奇峰锐于锥，幽谷深如盎。崖交涧曲转，亭出岩退让。错落苔藓重，嵌空洞穴亮。龙潭贮天影，水碧如春酿。僧察忽隐现，吾头频俯仰。力疲兴尚豪，地窄心逾广。悬想出山时，林峦已背向。一一目送迎，定复咸新样。
吴金声于乾隆五十三年(1788)与友人欣然同游石屋禅院，于二十一年后回忆游踪，写下《游四明山石屋禅院》，记叙这里清幽的自然环境：
“至山麓，有小涧流出，涧中乱石架叠，水从石隙中流，清可鉴毛发，游鱼出没，不畏人。旁有大石曰“十丈岩”，岩下架石为屋，居神其中，以禳虎患。再行数百步曰“府基”，其地略平旷，见颓垣荒棘，上下纵横，相传明马士英避地于此，故称“阁老府”云。
延涧而上，有石壁，上林张岐山老人大书“东土灵山”四字刻于石，有晋唐人风骨。再上有小石屋，仅茅舍数间，居僧甚勤苦。又有亭曰“洗心”，面山而立，居涧之中，亦岐山老人之所筑也。亭前有小潭，莹澈可爱，其水自亭左流出，喷瀑于亭后石壁，下视石壁如练。下为白龙潭，自亭而上，路极峻，磐曲而登
日午，至石屋禅院，门外有石塔高丈许，院中有瞽僧垒石为之，众皆奇焉。门内即为云厨，其中为正殿，佛菩萨居之。旁夹两庑，前为大悲楼，楼上凭眺下视，群山如蚁垤。殿后为准提阁。殿北有石屋，内可坐十余人，乾隆初恒传长老未成院时鸣鱼之所也。石屋前有茶树一株，大如斗，数百年物也。又有菜圃十余级，山麓略平者辄开掘之，砌以石，寺僧资食焉。阁后壁立万仞，左壁最高处，珠书一“佛”字，至今字迹如新。右山一径可通人，其上为金钟寺，盖僧得金钟而成此寺也。前有石曰“将军岩”，岩上时有马，人偶见之，或云此天马也。院东西皆有涧，合流于前，僧架竹引之入室，冬夏不涸，清洌异常，水而西涧尤胜。夜宿僧寮，但闻风声水声，最后闻钟鼓声，余亦随众僧起。出招提一步，四顾微茫，盖山在云气中也。俄而日出海上，山径可辨。
现今的红佛寺，有大雄宝殿三间，面积117平方米。明间供奉释迦牟尼，为金刚座像，高约三米；左右立迦叶、阿难像；次间分别列文殊和普贤菩萨像；释迦牟尼像背后塑海岛观音像；两侧塑十八罗汉。大雄宝殿左侧为迦蓝殿，供奉迦蓝菩萨；右侧为石屋，宽4.2米，深6.2米，外高内低，平均高度2米左右，内供开山始祖恒传法师座像。
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