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在嵊州嶀山北麓原有龙宫寺。初建于梁天监二年(503年)，号龙宫院，唐会昌(841-846)间因“武宗灭佛”而废，咸通十二年(871年)重建，宋大中祥符元年(1008年)改名龙藏寺。此后毁建多次，同治九年(1870年)改建芝山书塾，解放后此地设三界茶厂，今惟存古井及残柱若干。据民国《嵊县志》记载：“浙东观察使李绅少年寓此肆业，有绅所作碑存寺中。”此碑即龙宫寺碑，《全唐文》(卷六百九十四)、《剡录》(卷四)等记载有碑文。
李绅(772年-846年)，字公垂，中唐诗人。祖籍亳州(今属安徽)，生于乌程县(今浙江湖州)，长于常州府无锡县(今属江苏)。与元稹、白居易共倡“新乐府”诗体，史称“新乐府运动”。作有《乐府新题》20首，已佚。其有《悯农》诗两首，其中“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”家喻户晓，千古传诵。《全唐诗》存其诗四卷。李绅为元和元年(806年)进士，补国子监助教。元和十五年官翰林学士，后卷入“牛李党争”。长庆四年(824年)被贬为端州(今广东肇庆)司马。大和七年(833年)，李德裕为相，任浙东观察使，开成元年(836年)任河南尹，后历任汴州刺史、宣武军节度使等。开成五年(840年)任淮南节度使。不久入京拜相，官至尚书右仆射、门下侍郎，封赵国公。
话说唐贞元十八年(802年)时，李绅未考中进士，落第南返、客游江浙，曾寓居剡县龙宫寺，住持老僧修真预言李绅将来会到此地为官，望请修寺，李绅认为是“狂易之言”、“孟浪之词”，一笑了之。元和三年(808年)时，李绅罢浙西节度从事，浙东观察使薛苹招游越中，修真已卧疾在床，派人相告，勿忘前言。大和癸丑(大和七年，833年)，李绅果真任官浙江东道，“以检校左骑省廉察涖越”，重到此寺，而住持已故。为实践修真的修寺“约言”，李首捐俸金，部下及绅士助捐，寺院得以修缮一新。李为此特撰文并勒石，篆额“修龙宫寺之碑”，落款“浙江东道都团练观察处置等使中散大夫检校左散骑(常侍越州刺史兼御史中)丞赐紫金鱼袋李绅撰”、“唐大和九年四月廿五日建”。清王昶(1724年-1806年)所著《金石萃编》(卷一百八)记载：“碑连额高九尺，广四尺六寸，二十三行，行三十八字。”碑文行书笔力雄健有气势，结构严谨而不拘泥。在李绅立碑之后的漫长岁月里，龙宫寺几经兴废，然此碑一直深藏于寺，鲜为人知。
直到清代，此碑重现天日后却又离奇被毁。此情节在清代施士洁(1855年-1922年)所著《后苏龛文稿》卷一《剡川龙宫寺碑跋后》中有所记载。文录如下：
“龙宫寺碑”，唐浙东观察使李公绅所撰序也。寺在嵊县西南数十里，四围皆山，游客罕至。碑置寺后一椽；寺僧旧事耕作，薪苏农具，拉杂其间，碑为所蔽。以故骚人墨史虽偶焉戾止，而无从阐幽。计自唐迄今，千有余年之久，碑亦长此终古矣。近晤嵊人孙镕如云：“相传数十年前，邑诸生某，习静攻书，借寓寺中，披沙剔藓，一见诧为奇货，拓而售之，碑自此流传世间。嗣是公车北上者，携入都门，竞相投赠，一时辇毂之下，声价顿起，获之者不啻拱璧焉。同治间，学使某公按临台郡，道经此地，与僚友辈入寺，广为拓取，捆载以去。由是海宇内外，嗜古之士，争先恐后，拓取无虚日。寺僧苦于供应，私碎之，而真本遂绝”。乌虖！碑之一出一没，岂亦有数焉存乎其间者欤！世之怀奇不遇，薶首于荆榛岩穴中者，何可胜道！安得如金石之寿历千有余年之久，而终见重于世耶？然昙华一见，而遂有焚琴煮鹤之灾，以视世之荆榛岩穴中者，一有所遇，即不能自秘其奇；虽以金石之寿，而终有所不免者焉。可慨也夫！
从上述跋文看，施士洁并未见过此碑，龙宫寺在“县北四十五里”，而非其记载的“西南数十里”。在会晤嵊县人孙镕如时，孙提及龙宫寺碑之传闻往事，施士洁有感而发，遂作跋文。龙宫寺碑在唐代刻成之后的千余年里，一直被耕具、沙土和苔藓等所掩盖，后来被借寓寺中的书生所发现，碑文才得以重新流传，最后却因寻访者众多，寺僧不堪其扰而碎之。从孙镕如叙述中今人可大致了解龙宫寺碑被毁坏的原因，但文中对于“邑诸生某”、“学使某公”等皆语焉不详，称碑被毁于“同治间”亦无具体年份，恐不是很确切。
值得一提的是，2012年中华世纪坛“启功遗墨展”上曾出现一封《致施蛰存信札》(图1)，涉及龙宫寺碑拓本资料，可以参考。
国学大师启功先生在写给学者施蛰存(1905年-2003年)的信札中这样提及：“但功前日竟又挖着一册《龙宫寺碑》，李绅撰文，比《粹编》多六字，石在缙云，清季已毁，此本有道光年人题跋，其价十元。总之，此得自传闻，不知信否，先生幸有以教之。今日黑老虎毫无定论、定价也。”文中云“石在缙云”，查清代《缙云县志》等资料，未发现有关于此碑的任何记载，应是传闻致误，当不可信。启功先生所收拓本有道光年人题跋，虽未见信笺内含有拓片图，但至少印证了龙宫寺碑在“清季已毁”的事实。
龙宫寺碑有拓片传世，今所见有国家图书馆存清人顾千里(1766年-1835年)、瞿镛(1794年-1846年)道光间藏拓(168×103cm，图2)。从图片看，清道光时，碑石确已碎裂成数块，时间也早于嵊人孙镕如所叙传闻提到的“同治间”。
又据今人王壮弘《增补校碑随笔》记载：“见明末清初拓未裂本，碑文大多未损。首行“修龙宫寺”等字可见。十二行“俸钱三百贯”之“百”字，《金石萃编》未识为何字，此本完好无损，前官衔处也全未损缺。……”可知，清初时龙宫寺碑尚基本完好，碑文拓本字体也大多未损，而《金石萃编》编录时(成书于嘉庆十年1805年) ，字已有缺，故此碑被毁碎时间大约在清初至嘉庆朝之间。
十九世纪三十年代，碑帖鉴藏家朱文钧先生存有此碑新拓佳本。朱文钧(1882年-1937年)，字幼平，号翼盦，浙江萧山人，毕业于英国牛津大学，故宫博物院成立后即被聘为专门委员，负责鉴定书画碑帖。博学精鉴又酷爱金石，收藏碑帖多精旧拓本。1937年先生逝世，按生前遗愿，1954年其家人将家藏碑帖七百余种无偿捐赠给故宫博物院，其中就有龙宫寺碑碑拓。在朱文钧遗著《欧斋石墨题跋》(卷二)中，有这样的记载：“龙宫寺碑。大和九年，李绅撰，新拓佳本……辛未年嘉平望日，萧山朱文钧翼盦甫识。”辛未年，即1931年，时年先生五十岁。此后，残碑未见有人提及。
直到解放后，关于此碑的消息再度浮现，有资料称龙宫寺碑在五十年代时被浙江省博物馆收藏。在1989年出版的《嵊县志》中有这样的记载：“龙宫寺碑，原在嶀浦龙宫寺。现存省博物馆。”如按前文所述碑在清代已经损毁的话，那么省博物馆所藏的也应是残碑，为此笔者曾分别于2007年和2013年两次联系浙江省博物馆，得到的答复却是馆藏并无此物。那么《嵊县志》所称碑由省博物馆收藏的说法又从何而来呢？笔者特意走访了嵊州市文物管理处和地方志办相关人员，据了解，当年残碑被砌于三界茶场屋墙之上，县人钱方来先生见状后甚觉可惜，遂上报，挖出后运至省博物馆保存，如今馆方答复无此碑，原因不明。
至此，唐李绅《龙宫寺碑》再度湮没于风尘而消失不见，或许它的残碎之躯正静静躺在某个角落而不为人注目。千年古碑命运多舛，令人唏嘘感慨，今特考录，是以为记。
嶀北龙宫，李绅寓读。老僧潜知，必镇于兹。
官任浙东，果应前言。实践约定，捐俸修寺。
撰文勒石，敬报前志。琢磨记言，以垂后功。
碑之沉浮，旦夕祸福。人世无常，终归尘土。
(本文作者：现任职于民航嵊州导航台。)
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