祠堂正厅五楹，硬山顶，面阔18.5米，进深10.5米，高约10米许，26根粗大木质立柱支撑屋架，以磉盘为基础，既不易受潮，又增强了柱基承载力。大厅正中高悬“观萃堂”匾额。观萃堂系宗族堂号，意为纵观剡西叶氏人才聚集之堂。古时“堂号”是家族门户的代称，也蕴藏着家族文化的内涵，代表了一个家族源流世系，区分族属、支派，弘扬祖德，敦宗睦族的标记。正厅后壁设神龛，呈梯形，内供奉列祖列宗牌位。为弘扬孝文化，二十四扇格子门窗雕刻东汉董永卖身葬父、北宋黄庭坚涤亲溺器等古代二十四孝系列图。不幸的是在1959年农村大办公共食堂时遭毁。正厅栋柱镌刻一副长对联，东首是：“族著新安广秀灵，而宁海分宗括苍衍绪，允矣！根深叶茂，源远流长，追祖德于石林，犹想见当年风月。”此联大意是：叶氏宗族世居河南，以封邑为氏，至唐朝后期，近祖四世孙尚书公温裕徙浙江宁海之东苍，七世孙沂国公宝又分迁至括苍，至十四世孙大理事评事荣辅公再徙居石林，子孙蕃昌，迨十六世，元朝工部郎中均立公系旧臣之变遁于剡之积善乡叶家庄，为剡西叶氏始祖。西首是：“功褒忠肃绵簪笏，而尚书炳业丞相隆勋，巍哉！雀起蝉联，云蒸霞蔚，溯家声于翰苑，已辉煌累叶衣冠。”此联大意是：近祖八世孙文叔，仕至中书令，受朝廷褒奖，谥忠肃，四世孙温裕官至尚书，十二世孙梦鼎，封宁海伯，迁右丞相，个个功勋卓著。淳熙宝庆间父子同朝，兄弟联榜而家声益振，累叶衣冠。由此可知，正厅楹联对叶氏宗族渊源和人文历史作了透出概括。

　　祠堂正厅屋脊两端饰螭吻(已遭毁)。据传说，龙生九子不成龙，螭吻为其中之一，龙头鱼身，其习性喜欢登高望远，也喜欢吞火，故作为一种饰物常被安排在寺观、庙宇正脊两端，期盼消灾除患。正厅东西两侧开双扇大门，行人进出十分便捷。厅内梁架、桁上悬挂“义重桓婺”、“蕴义德仁”、“云林协奏”、“贞节流芳”、“上尉”等匾额十余方，色彩各异，年月各别，蔚为壮观。因“文革”冲击，几乎拆毁殆尽。唯正厅檐廊立柱牛腿，有识之士在“文革”大破“四旧”期间，巧妙地以石灰粉饰遮面，才幸运地保留下来。

　　祠堂楹联、匾额是祠堂建筑的点晴之处，其书法大多出自名人雅士之手，语言简练，寓意深长，是一份宝贵的文化遗产，它从一个侧面展示了一个宗族的文化积淀，除可供研究宗族变迁史外，还具有一定的书法艺术价值。

　　叶家祠堂据初步考证系清代建筑物，由于史料缺失，确凿始建何年也难以详考，但屡经修葺仍有迹可稽。至今仍保留完好的一方匾额“义重桓婺”，右方刻有“道光二十七年七月榖旦”字样，距今170多年。门厅“叶氏家庙”匾额(今不存)，有老者清晰记忆刻有“光绪戊戌年重修”年款，距今110多年。民国35年，祠堂戏台、屋面等也作过一次较大规模的维修。

　　叶家祠堂选址讲究，结构严谨，布局匀称，用材粗犷，雕刻绘画精工细作，颇具艺术欣赏和文物保护价值。新中国成立后，村级组织对祠堂部分建筑体受损及时修复，对东厢房濒危作了抢救性翻修，充分体现了村级领导对保护祖宗留下这份宝贵文化遗产的历史责任。

　　祠堂自古以来为族人祭祀祖宗、供奉祖先神主牌位的场所，也是从事宗族事务活动的地方。昔日每逢春节、清明传统节日，一般以聚族仪式祭拜祖宗，大厅里点燃香烛，摆放各类祭品，每日祭祖族人络绎不绝，直至上元节。清明时节有的支族还按人丁分发清明馒头。七月半(俗称鬼节)，为超度亡灵举行兰盘法会，祠堂里人头攒动，非常热闹。祠堂又是村里的教育中心，自民国元年(1912)叶家民初小学创办起，校舍一直借用祠堂，笔者从1945年至1948年间就在这里读了四年小学。约1930年，在祠堂以西仅一路之隔加建楼房三间，俗称“耳厅”，充作宗族公用及教师办公、膳宿之处。新中国建立后，祠堂既是政治活动中心，又是文化活动主要场所，上世纪五十年代初，村里组建一个农民业余剧团，并从外地聘来一名方姓师傅，排练京剧《黄鹤楼》、《芦花荡》等节目，组织多次专场演出后，深受广大观众好评。村农民业余剧团还多次演出小型多样的文艺节目。东侧厢房开办过民校、夜校、速成识字班等，直至1966年新校舍落成，在祠堂办学长达50余年的小学教室遂搬迁新址。其间，东侧耳房楼上为村财务办公室，楼下开了一家村店，方便群众购买日常生活用品。1991年起村委会将祠堂安排为老年活动室，村民们喜欢在活动室里谈国事、叙家常，或看书阅报、或弈棋、或打牌、或看电视，老有所乐。

　　叶家祠堂从建成之日起，在漫长的历史变迁中，见证着宗族发展的足迹，并经受住大自然折磨和人为屡次破坏，仍得以保留至今。眼下，这座具有一定历史文物保护价值的古祠堂，广大村民殷切期盼早作修葺，重塑昔日风姿，或借鉴外地经验，本着“修旧如旧”的原则，改造成农村文化礼堂，以古为今用。

　　(本文作者：甘霖镇西叶家村人，人民银行嵊州市支行退休干部。)