元宵节，又叫上元节、元夕、灯夕、正月十五，既是一个独立的节日，也是中国年的组成部分。如果说过年是一场精彩不断、高潮迭起的大型歌舞演唱会，那么元宵节就是它的压轴节目，有着观灯彩、猜灯谜、放烟花、闹社火、吃元宵、走百病、拜紫姑、碾蝗虫、祭蚕神、听香、送灯、偷菜等一系列丰富多彩的习俗活动。

　　“灯下节”与“元宵节”

　　元宵节，在嵊州是具有浓郁地方特色的习俗。

　　嵊州民协原主席施钰兴研究嵊州民俗多年，他介绍，正月十五闹元宵是汉民族的一个传统节日，一般十四上灯、十五闹灯、十六藏灯连续三天。而在嵊州虽也三天，十五、十六与外地相同，正月十四这天虽也挂灯结彩，为十五闹元宵作好准备，但不叫上灯却称“灯下节”。因此，嵊州的元宵节由“灯下节”与“元宵节”两部分组成。

　　过去，嵊州人把元宵节叫做灯节，把月亮喻为天灯。“铜灯盏，铁灯芯，过黄河，照北京。”儿歌中的铜灯盏、铁灯芯指的是月亮。把正月十四称为灯下节，寓意灯下黑。是日下午到了三时许，太阳还未下山，家家户户早早烧起“亮眼汤”，赶在天黑之前喝下。明明是晚餐，不说吃而叫喝。亮眼汤的做法：青菜切细，加年糕，用清水煮成，不能用油炒，也不放猪油。青菜要绿，绿色象征清爽，眼睛看出去清爽即寓意“亮”。喝过亮眼汤就早早关门睡觉，忌点灯。

　　在嵊州，“灯下节”还有一个习俗叫打喜。过去女子婚后一两年内不怀孕，便认为她冲撞了什么神道。就在正月十四这天去拜过城隍或乡主、观音，向菩萨忏悔自己的罪过并许愿求子。夜里，到预先选好的果园里点起香烛，未孕者拜过天地菩萨和花神，爬到一棵年年旺生的果树上，由她的姐妹或夫家姑娘用竹棒打她，边打边问：“生不生？”未孕者答曰：“生，生了。”意在讨个彩头，像果树那样子孙满堂。

　　元宵节的越乡风俗

　　嵊州人又称元宵节为灯节，有吃汤团、闹灯会、猜谜语等风俗活动。

　　在嵊州，有三个团圆日：正月十五、中秋、除夕。正月十五家家要吃团圆饭，是一年之中的第一个月圆之日，也是人间第一个团圆日。所以晚餐吃汤团。汤团的风俗意义是团团圆圆、甜甜蜜蜜。吃过正月十五的汤团，在外做工、经商的人就陆续出去了。过了元宵节，也意味着春节到此结束。

　　《嵊县志》载：上元(正月十五)，城隍庙内结彩幔、悬花灯，一片鳌山银海，做傀儡戏、狮子戏等，还迎龙灯、水灯。龙灯多用竹编，外加彩编龙头龙尾，各一人持之，龙身则由数人舞动，相联成龙，起伏盘舞，表演各种姿态与技巧，外加一人持彩球，指挥全龙。灯火灿烂，十分气派。

　　除市区外，华堂有板凳龙、玠溪有黄布龙、三界有青龙、后湾有竹龙，崇仁、里东下王有狮子。每到元宵之夜便在村子里舞龙舞狮，从祠堂出发，绕村一周。村民早早吃罢汤团，提着自制的彩灯，随着龙队、狮队，形成一条长长的迎灯队伍。

　　近年来，灯会在市区盛行，每年正月十四、十五，由政府部门组织，各单位选送彩灯，在广场挂灯结彩。

　　猜谜语是灯节中一项不可缺少的内容之一。过去寺庙、大商号的彩灯下端贴上谜语的纸条，供人们猜谜，猜着有奖。改革开放后，风俗渐变，由政府主导元宵节活动，猜谜活动大多由文化部门承办。近年来一些银行、商场和茶馆也开始参与其中，渐由政府主办趋向于民间自觉参与。元宵猜谜不但丰富了群众文化生活，还催生了元宵商机和谜语创作。