嵊州地处浙江东部，曹娥江中上游。这里群山环抱，溪涧密布，水力资源丰富。据1978年普查，全县水力理论蕴藏量为59479千瓦，其中可开发利用的约5万千瓦。民国时期，嵊县无水电设施。中华人民共和国成立后，小水电建设开始逐步发展。由于地理、水系等因素，嵊州水电建设以“小”闻名于全省和全国，乃至成为国外水电官员和专家考察、实习的重要基地。
嵊州小水电建设，经历了从初创时自建、自管、自用的低水头迳流电站；发展到水库坝下电站并网运行；其后小流域小水电梯级开发使小水电建设进入高潮；80年代后挖潜、改造、补点；90年代末开始的小水电更新重建共5个阶段，走过了漫长的60多年。
1951年5月，长乐区石砩乡石砩村水力碾米厂自制戽斗式水轮机发电，供厂内照明，此为嵊州水力发电之始。1957年2月和11月，太平乡太白和黄泽镇前良水电站建成，为全县农村兴办微型水力发电站开了先河。随着农村互助合作高潮和公社化运动的掀起，全县开展了全民大办水力、水电站运动。1958年，县委、县政府提出“自力更生、因地制宜、因陋就简、土洋结合”的办电方针，一批引水式、低水头的微型水电站在各地兴建。
1960年6月，全省小水电建设现场会在嵊县召开，嵊县依靠群众、土法上马的办电经验，很快在全省推广。同年10月。全县第一座水库电站——前岩水库电站建成，此后水库电站迅速发展，也推进了农村电气化的进程。1963年9月，根据县委指示，在坂头水电站输电线路沿线，选定石璜公社楼家等生产大队为试点，实施灌溉、加工和照明的电气化建设。
1964年冬至1965年春，县水利水电局对全县农村小型水电站进行了全面清查，在此基础上于1966年至1967年分批开展整顿工作；对其中30多处水电站实施水工、机电、仪表设备和输电线路的技术改造。期间，南山水库电站动工兴建，并于1968年2月通过省水利电力厅验收。1968年10月，全省第一条35千伏“两线一地制”电力线路在嵊县建成，嵊县地方电网纳入华东大电网系统，大部分水电站并网运行。
1968年年初，为克服山区供电建设资金和物资匮缺等困难，在省机械科学研究所、水利部农电局科委等有关部门指导下，开始在嵊县进行单相供电试验。1969年11月上旬，省革委会委托省电管局主持在嵊县召开全省单相供电现场会。会后，全省单相供电协作组在嵊县扩大试验基地。至1970年6月，嵊县里东区单相供电网建成，单相供电线路长达480公里。同年9月，全省推广单相供电现场会在嵊县召开，嵊县单相供电经验在全省乃至全国推开，“一根电线闹革命”的创新精神，受到了周恩来总理的称赞。试点期间，全国有12个省市多批代表到嵊县参观学习。
20世纪70年代，是嵊县农村小水电发展的鼎盛时期。国家在资金、技术、原材料等方面，给予补助和扶持，使小水电得到快速发展。这一时期，全县建成水库坝后式电站19座。同时以水库为龙头，通过“全面规划，综合利用”，实现小流域梯级开发。特别是以坂头水库为龙头，以镇基山、平天荡为骨干电站的三溪江小流域的梯级开发，成为外国考察团和亚太地区小水电培训班学员参观实习的基地。至1976年，全县共建成小型水电站187座，总装机容量突破一万千瓦。1977年至1979年3年间，又新建水电站30处，装机增加一倍，达到20322千瓦，跃居全省前列。
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