罗汉钱,是康熙年间铸钱“康熈通宝”的异品。与普通康熈通宝的区别在“熈”字改为“熙”字;“通”字的走之旁由双点改为单点。康熙皇帝勤于国政,治国有方。康熙五十二年(1713年)春三月,正值他六十寿辰,朝廷举行隆重寿仪,设千叟宴(此为千叟宴之始)。还特命宝泉局精铸一批平钱以示纪念,称为“万寿钱”,后俗称“罗汉钱”。
罗汉钱有很多神秘的传说:有说是年羹尧平西域时,化佛寺铜像铸“康熙通宝”钱,充作军饷;又说是平藏的清兵化西藏庙宇的金、铜罗汉熔铸成“康熙通宝”钱;还说是道光年间,修缮西湖名刹净慈寺时,于罗汉佛内发现了这不同于常品的“康熙通宝”钱。流传不一,无须考证。然而,长期以来民间有把罗汉钱当作吉祥、幸福的象征的;有用罗汉钱“压岁”,婚嫁“压箱”的;还有喜剧中描写青年相爱,以罗汉钱作为信物的等等,颇为传奇。
首次开炉铸造的罗汉钱铜质精良,制作精美,色泽光亮,钱径几达2.7厘米,重4.9克,缘阔0.4厘米,今已不可多得。普通罗汉钱较开炉钱偏轻,缘阔只有0.3厘米。