过年，是中华民族几千年以来的传统节日，我们老祖宗流传下来的风俗习惯，真的不少。比如，每年农历十二月廿三日，在我国有“小年”之称。传说，这是灶君(又名灶王、灶神，百姓直呼灶司菩萨)上天，民间一直保留着祭灶神的习俗。希望灶神君上得天庭，多讲人间好话，给新的一年带来平安、吉祥。

　　据中国有关民族文化协会研究者介绍，灶神是人们对上古人类发明火烧食之功崇拜而想象出来的神，又把灶君神像张贴于厨房灶头上，让人们崇拜。《辞海》对“灶君”一词，有这样一段记录：《庄子·达生》灶有髻。司马彪注释：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子·微旨》月晦之夜，灶神亦上天告白人罪状。因此，人们把灶君看作能掌管人间祸福的神，谁不敬畏。腊月廿三日为“送灶日”，亦称“辞灶日”，人们以纸马饴糖送灶君上天。民间往往在灶神旁边贴着一副对联“上天言好事，下阶保平安”。除夕又迎回，谓之“迎灶日”。

　　从上可知，老天爷赐于灶君的“权力”有多大，难怪人们把灶君形容为：执掌人间烟火，掌管百姓的温饱，又监督人们的言行，倾听百姓评论。把这些材料统统搜集起来，上得天庭，做到每月晦小汇报，腊月廿三日大汇报，让天帝能掌管人间善恶、祸福的情况。

　　过去，越乡百姓对灶神是怎样的“欢送”“迎接”的。我从小耳濡目染，至今影响甚深。凡每家请灶司菩萨，仪式相当隆重，由家庭主妇承担主祭。我记得，每逢过“小年”，母亲在傍晚烧好饭菜后，从厨房出来，洗个脸，照镜子，整衣冠，作好准备。然后把烧起来的豆腐、千张包、粉丝等5碗素菜，摆在灶头上，又放着茶、饭，另有一盘蒸熟的年糕(或粽子)，加上白糖，作点心。接着点起香烛，在灶君面前虔诚地跪拜，口中念念有词：灶王灶王，侬上天堂，多言好语，少讲坏话，多带五谷杂粮种子，播种人间烟火。祈祷完毕，将准备好的松柏、冬青枝条扎成“送灶柴”，购买来的经佛、纸马，以及从灶头上取下来的灶君神像，一起放在天井中焚化。那片片烧毁的叶子和纸屑，被熊熊的火光冲上，宛如一对对彩蝶，在天空中飞舞，欢送灶神上天。全家人站在旁边送行，也高兴得拍手唱起歌来：灶王爷披戴整齐，带着盘缠，骑着高大马匹，神采奕奕，挥手告别上天去了。民间传说中，灶君在天庭停留期间，向天帝作了汇报，并参加新年述职典礼后，就要返回人间。于是，除夕夜又要举行“迎灶日”。母亲仍用丰盛的素菜和糕点，来迎接灶王爷回来。人们将新灶神像贴在灶头上的暖殿里，表示新年灶君上任了。

　　除夕这一夜，家人守岁后，各人回屋睡觉，有在床前“摆放新鞋”的习俗，且鞋子放得越多越好。据传，灶君新年上任，就要对每家进行巡查，看到每张床前有这么多新鞋，说明该户人士兴旺，就要多赐一些五谷杂粮和新年礼物。

　　如今，城市现代化建设日新月异，越来越多的居民住上小区里新式楼房，在厨房间装的是煤气灶以及放食品的壁橱，没有灶君的位置(暖殿)。但在农村建造新楼时，还有不少人家用雪白磁砖筑了土灶头，灶头上的暖殿，内贴着灶君神像，两旁还有一副副新式对联，如“管好百姓生活，创建家庭幸福”“做好事扬文明美德，赐平安让社会和谐”“用火要小心，安全莫忘记”等，这些人家过年过节，子女从外地工作回乡，还用老灶头煮饭烧菜呢！他们认为用柴烧起来的饭香，又可吃到喷酥、喷香的锅巴。如今，小年又快到了，农村每户正在准备对灶神“送往迎来”。这真是：

　　灵鼠降临，福祉百姓；

　　灶君驻户，平台吉庆。