接下来的5种新发现的病毒基因型,已经不再是单一颜色,而是黄色、蓝色和绿色杂乱地交织在其中,这是“病毒之间频繁的基因交流后产生的新品种”。蓝色代表已经在全世界猪群中至少流行了七八十年的古典型猪流感病毒。
“但最后一种最为特别。”朱华晨强调。在这种病毒中,NA基因段呈鲜红色,也就是说,这段基因与甲型H1N1流感病毒相同。
根据病毒类别、宿主、发现地点、序号、分离年份和亚型等等,这株于2009年10月22日分离出的“新面孔”,被命名为“A/Swine/HK/201/2010(H1N1)”。不过,长期陪伴它的实验人员,更愿意亲切地称其为“香港201”。
十几年的流感调查实验日志表明,“香港201”在此以前从未被发现过。“红色片段”则立场鲜明地证明,甲型H1N1流感病毒传播给猪后,与猪体内原有的病毒基因进行重组,生成一种携带人类大流感基因的全新病毒。
一个笨拙的研究方法
尽管这种新病毒与甲流病毒只有一个相同的基因段,但它们却有着相似的个性。“香港201”同样也是一株活泼的病毒,一切与此相关的实验,必须在安全性极高的生物安全防护三级实验室(P3实验室)中进行。
想要进入该实验室可是一件浩大的工程,朱华晨每天都要“从头发武装到脚趾”。穿上类似面对生化武器时的防护服,戴上防毒面罩和呼吸器,再踏上雨鞋。此外,这身服装的所有接口都必须用密封胶布粘起来。
在P3实验室里,她需要经过8道房门才能到达饲养着携带病毒的猪的笼子。每走进一道门,气压都在降低,这就保证了空气只能由屋外流到屋内,而无法让屋内带有病毒的空气反向流出。
因此,面对着可怕的高危险病毒,实验人员从不担心,“在实验室里感染的几率可比在街上感染的几率小得多”。一个教授甚至开玩笑说,如果世界上出现一种病毒有着禽流感的毒性和甲流的传播能力,他第一件要做的事,就是“跑进P3,把自己锁在里面”。
在这个安全实验室最尽头的屋子里,才是感染了“香港201”病毒的猪生活的地方。
在过去的12年里,研究人员坚持每两周一次前往一家位于香港上水的屠宰场。这里有华南地区不同省份的猪,研究人员收集样本,并借此监测猪身上的流感病毒感染的情况。这是一项由香港大学和香港食物环境卫生署共同开展的监测计划。
“我们进行着十分笨拙的科学研究。”管轶说。