1941年1月出生于黄泽镇，中共党员。1964年7月毕业于浙江大学热能动力装置专业，同年9月进入华东电力设计院从事发电厂的设计工作。历任机务处副主任工程师、主任工程师、副处长等职务，1993年被评为教授级高级工程师。
    王文元在工作中，参加过30余项工程的设计工作，其中在我国国产第一台300MW机组工程中任主要设计人，从日本三菱引进的宝钢电厂350MW机组工程谈判时任锅炉岛主谈。1984年担任技术和行政领导工作后，分管过40余项大型火电工程的技术工作，包括900MW、600MW、300MW火电机组和燃气轮机机组工程。2001年开始，参加了对广东、浙江、安徽、江西等省电力设计院的工程技术咨询工作。还参与编制过“火力发电厂设计技术规程”、“制粉系统设计计程标准”、“烟风煤粉管道设计技术规程”等工作。编写过多篇技术文章，并在有关的技术杂志中发表。分别获得过国家科技进步三等奖、电力部科技进步二等奖两项。
    工作中担任过全国燃煤机械标准化委员会委员、电力部锅炉标准化委员会委员、电力设计系统锅炉技术小组组长等职务。
    王文元已于2001年1月退休，现反聘在华东电力设计院从事技术管理工作。