1987年4月，邓小平同志在一次会见外宾的谈话中提到我国现代化建设发展战略的大轮廓，即20世纪末达到小康，21世纪中叶达到中等发达国家的水平，进而评价说，“如果达到这一步”，那就是“真正对人类作出了贡献”。从邓小平同志提出的“如果”，到十七大报告的上述肯定判断，中国社会的变化和进步及其对世界经济发展和文明进步的积极影响是不言而喻的。

十七大报告关于中国的发展“为世界经济发展和人类文明进步作出了重大贡献”这一判断，是以以下事实为根据的。

1.    中国的发展改变了中国人民和中国社会的面貌。

经过短短几十年的发展，尤其是改革开放30年的发展，中国人民的生活实现了由贫穷到温饱，再到整体小康的跨越式转变；中国社会实现了由封闭、贫穷、落后和缺乏生机到开放、富强、文明和充满活力的历史巨变。中国人民的物质生活基本达到小康、主人翁意识显著增强、受教育水平和文明程度明显提高，中国社会先进生产力不断发展、经济政治文化建设成效显著、社会整体文明程度大幅提升等等，这一切只用了30年时间，被称为世界发展史上的奇迹，而这一奇迹的创造者是中国共产党领导下的13亿中国人民。13亿中国人民和社会主义中国的面貌发生根本改变，这本身就是对人类文明进步作出的巨大贡献。

2.    中国的发展为占世界人口3/4的发展中国家探寻到了一条可资借鉴的发展道路。

人类近现代历史的发展告诉我们，资本主义和社会主义是近代以来人类文明发展的两条主要道路和两种基本模式。资本主义是人类文明发展的重要阶段，是人类文明发展到社会主义阶段的重要环节。从人类文明整体发展进程看，资本主义发展阶段是不可逾越的。但是，我们也必须正视一个历史事实：资本主义的整体发展和文明进步，固然与资产阶级及其制度自身的历史进步性有关，但我们也不能忽略其“整体文明”是以某种程度的与文明精神背道而驰的手段实现的。资本主义发展道路和发展模式只使少数国家在其历史发展中实现了“血淋淋”的“文明和进步”，而使大多数国家长期处于贫穷落后状态。在资本全球化的大背景下，有些资本主义国家甚至变得愈发的贫穷和落后，世界范围内的两极分化的存在和不断加剧，也是占主导地位的资本主义发展道路和发展模式的恶作剧。

那么，经济文化落后国家走什么道路、采取什么发展模式，才能实现真正的全面发展和文明进步呢？这是世界近现代历史上的一个重大课题。我们党从成立的那一刻起，就以推动中国社会发展和文明进步为己任，以对人类文明作出最大贡献为追求，对上述重大历史课题进行了不懈探索。虽然这一探索过程艰辛而曲折，但经过短短几十年的建设和发展，中国社会在经济政治文化和社会建设方面取得的巨大成就，日益增强的综合国力，人民的物质文化生活需要不断满足、民主权利不断丰富和进一步落实、社会保障体系逐步建立和不断完善等，足以证明中国特色社会主义道路是一条成功的道路。因为，它不仅解决了近代以来困扰我们的发展问题，重要的是，中国的发展为与中国有着类似经历的民族和国家提供了可资借鉴的经验，用邓小平同志的话讲，即为“占世界总人口四分之三的第三世界走出了一条道路，更重要的是向人类表明，社会主义是必由之路，社会主义优于资本主义”。（《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第225页）

3.    中国的发展使马克思主义的科学性和科学社会主义的生命力得到了验证和空前展现。

马克思主义是关于人类社会尤其是资本主义社会发展规律的科学，其科学性主要在两个方面得到了体现和检验：一是马克思主义揭示了资本主义的基本矛盾及其性质和运动规律，并在此基础上指出了资本主义必然发展到共产（社会）主义的历史趋势。资本主义由自由竞争发展到一般垄断，再到国家垄断和今天的全球化发展阶段，其内部的传统资本主义因素在丧失，倾向于社会主义的新社会因素在增长，这一历史事实是对马克思主义科学性的证明。二是马克思主义在指导不同国家无产阶级解放运动的过程中形成了具有不同民族特色的马克思主义和社会主义新的理论和实践形态，极大地丰富和发展了原创马克思主义的科学社会主义理论，同时不同程度地解决了不同国家发展中面临的问题，彰显了马克思主义的科学性和生命力。

社会主义由理论到实践、由一国实践到多国实践的发展，首先发生在经济文化落后国家，这些国家在社会主义体制下经过几十年的发展，在谋国家发展、谋人民利益等问题上取得了巨大成就，同时也积累了太多的问题，最终导致苏东剧变的发生，马克思主义的科学性、科学社会主义的生命力受到了前所未有的挑战和质疑。当世界社会主义运动陷入低潮，“马克思主义过时论”、“社会主义终结论”甚嚣尘上之时，邓小平同志却满怀信心地指出，“我坚信，世界上赞成马克思主义的人会多起来的，因为马克思主义是科学”，“一些国家出现严重曲折，社会主义好像被削弱了，但人民经受锻炼，从中吸收教训，将促使社会主义向着更加健康的方向发展”。（《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第382―383页）中国的改革虽然也因为受到自身发展和外部环境的影响而进入艰难时期，但中国共产党人顶住来自各方的挑战和压力，始终坚持以马克思主义为理论指南，坚持把科学社会主义基本原理与中国具体实际相结合，在新的伟大实践中开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论，极大地推动了中国社会的全面发展和文明进步，用事实证明了马克思主义的科学性和科学社会主义的强大生命力。

4.    中国的发展为人类进步事业的发展注入了强大活力。

    从19世纪初到20世纪中期，中华文明在世界文明发展进程中一直处于边缘化境地，其主要表现有两点：一是对内，中国社会缺乏一种先进的社会制度和思想文化体系，致使国家长期处于积贫积弱、缺乏活力和创新能力的状态；二是对外，长期的闭关锁国政策使中华文明处于世界文明发展的场外，参与权、表达权的自动放弃以及外来文明的野蛮挑战，使得我们在很长时期里没有对人类文明进步事业作出一个大国应有的贡献。改革开放30年的发展，改变了世人对中国“封闭、专制、落后、贫穷”等不良印象，一个面向现代化、面向世界、面向未来的社会主义中国，已经成为当今世界求和平、谋发展、促合作道路上一支重要的力量，在地区和国际事务中发挥着越来越重要的作用。十七大报告指出：“中国发展离不开世界，世界繁荣稳定也离不开中国”，“当代中国同世界的关系发生了历史性变化，中国的前途命运日益紧密地同世界的前途命运联系在一起”，（胡锦涛：《高举中国特色社会主义伟大旗帜 为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》，人民出版社2007年版，第49页、47页）中国已经和正在为人类进步事业的发展作着举世公认的独特贡献。