在长达百余年的越剧历史中，袁雪芬走过了近80个春秋。她那具有开拓性的袁派唱腔和“清清白白做人，认认真真演戏”的名言，永远留在了中国戏曲艺术长河中……   

　　小山村走出越剧“新后” 

　　袁雪芬的一生仿佛就是一部中国越剧发展史。她灌录过第一张女子越剧唱片，拍摄了新中国第一部大型彩色戏曲影片《梁山伯与祝英台》；她与梅兰芳、周信芳、程砚秋等作为戏曲界特邀代表出席１９４９年的开国大典；她是“国家级非物质文化遗产项目越剧代表性传承人”、首届“中国戏剧奖·终身成就奖”的获得者；她是越剧迷心目中永恒的“祝英台”“崔莺莺”“祥林嫂”…… 

　　袁雪芬１９２２年出生于甘霖镇桂山村，父亲是一名乡村教师。儿时父亲的告诫，袁雪芬一直铭记于心，后来她还从中提炼出“清清白白做人，认认真真演戏”的格言。 

　　带着父亲的叮咛，袁雪芬一路拜师学艺，攻青衣、闺门旦，兼学绍兴大班和徽班的武戏。最初，袁雪芬曾与女子越剧早期名旦王杏花同台，到１９３６年赴杭州演出时，袁雪芬首次挂上了头牌。１９３８年，她随越剧科班进上海，与“同春舞台”的绍兴大班演员同台演出。上海被日军占领后，她又与小生演员马樟花合演了３年有余。 

　　当年上海滩的光怪陆离，并没有令袁雪芬迷失，相反她在中西混杂的文化环境中，萌生出改革越剧的大胆念头。从对《梁祝哀史》进行初步的去芜存菁，到演出新戏《恒娘》等，并上电台演唱，戏迷越来越多，令她赢得了越剧“新后”的美名。　 

　　自掏腰包大胆改革越剧 

　　因担心越剧这样的“草台戏”被历史所淘汰，袁雪芬在上海通过观摩昆曲、京剧、话剧、电影等“偷师”学艺。她甚至设想出“运用话剧编、导、美、演改造越剧”的宏伟蓝图。２０世纪４０年代初，袁雪芬的改革设想必须取得演出邀请方的同意才能实施，不少剧场老板愿意出高薪请袁雪芬，但对改革却顾虑重重。最后在中间人的斡旋下，袁雪芬提出，将自己十分之九的薪水拿出来，聘请编导、舞美等，共襄改革之举。 

　　“话剧和昆曲，是越剧改革的‘奶娘’。”袁雪芬生前曾这样回忆当年的改革与创新。１９４６年５月，袁雪芬把根据鲁迅名著《祝福》改编的《祥林嫂》搬上越剧舞台，轰动一时，受到田汉、许广平、欧阳山尊、白杨等进步人士的称赞，被舆论称为“新越剧的里程碑”。 

　　在越剧改革过程中，袁雪芬还在唱腔上有所突破。在排演《香妃》时，她发明了如泣如诉的哭腔“尺调”。逐步完善后，“尺调”成为越剧的主调，并引导越剧孕育出丝弦、流水等各种板式。戏曲音乐家刘如曾认为，昆曲有“一出戏救活一个剧种”的说法，在越剧也有“一个调发展一个剧种”的事实。 

　　上世纪８０年代，袁雪芬曾赋诗：“堪叹柳絮随风落，惟愿香雪竞争妍。”步入暮年的她，依然惦记着越剧的改革与创新。 

　　清白做人 认真演戏 

　　１９６５年，电影导演谢晋根据袁雪芬等“越剧十姐妹”的真实故事拍摄了影片《舞台姐妹》，其中一句台词“清清白白做人，认认真真演戏”，正是袁雪芬早期从父亲的教诲中提炼出的格言。 

　　“做人要做好人，戏也要演好戏；先是做人，然后才是演戏。”据袁雪芬的家属以及身边弟子回忆，袁雪芬生前一直强调做人清白的重要性。 

　　在上海戏曲界，几乎人人皆知，袁雪芬的性格是疾恶如仇，绝不随波逐流，“眼里不容砂子”。旧时戏曲行当时兴女演员“拜干爹、干妈”、唱堂会，靠各种势力走红。袁雪芬不为所动，相反，她穿青衣、吃素食，把自己打扮成中年妇女模样，拒绝各种应酬。 

　　早年，她曾拒绝宋美龄等权贵名人的堂会邀约，甚至谢绝出演《坐楼杀惜》中的反面角色阎婆惜。在做人的每一个细节上要求自己清清白白，最终成就了袁雪芬“出淤泥而不染”的佳话。 

　　袁雪芬的弟子金彩风说，旧时上海滩，角儿一旦红了，应酬多、诱惑多，但袁老师为人正派，谢绝各种堂会和应酬。这种精神难能可贵，对于今天的戏曲后辈而言，都是值得好好学习的。 

　　据上海新闻界资深记者追忆，直至多年以后，当袁雪芬主持上海白玉兰表演艺术奖评选时，她始终以“清白做人”为座右铭，公开谢绝一切“走后门”行为，秉持评选的公正性。如今，在袁雪芬的灵堂上，依然是一派朴素的布置。“质本洁来还洁去，这是母亲的心愿。”长子郑海芽说，根据老人家的遗愿，丧事从简，骨灰将撒入上海黄浦江。 

　　戏迷们过去时常从袁雪芬的名字联想到她的为人：高洁、正直，宛如凌寒独自开放的一株梅花，对越剧一往情深。在这乍暖还寒的初春，巨星陨落，香雪争妍，此情悠悠……