倾心根木，如痴如醉

　　进厂第三年，袁水法有幸进入了雕塑训练班，任课老师全部来自浙江美院，这是袁水法入行以来所接受的唯一一次正规培训，就是这次培训，对他日后的艺术创作起到了关键作用。老师的教导和训练极为严苛，也正因为如此让他这一生获益匪浅。为期半年的培训，不仅使袁水法的雕刻技艺上了一个台阶，而且对造型艺术的创新，有了坚实的理论基础，呈现在袁水法面前的，似乎已是一条坦途。然而那时候的他却很快陷入了苦闷，随着计划经济向市场经济的转变，工艺美术厂的生产形势越来越不景气，工人们纷纷离开工厂，自谋生路。

　　1988年，袁水法应聘到东阳一家木雕厂开发佛像产品，并成了那里的技术骨干，东阳是木雕之乡，相关企业非常多，但从业人员非常紧缺，后来在袁水法的建议下，一些老板出资在嵊县工艺美术学校创办了木雕班，培训结束后，直接到这些企业上班，该班至今已为嵊州木雕培养了400余名木雕专业人才，可以说，嵊州民间工艺的良好发展势头的背后，也有袁水法的一份功劳。

　　在东阳闯荡的几年里，让袁水法与佛像艺术结缘，并彻底改变了他的艺术发展轨迹。佛教从中国东渡日本，形成了富有日本特色的佛教文化和佛教艺术，异国的佛像艺术深深地吸引着袁水法，于是在1991年，他抱着对佛像雕刻艺术的一片痴迷之心，远涉东洋考察学习。日本之行促成了袁水法对佛像雕刻艺术的更新的理解，也使他的创作风格有了很大的转变，“日本人喜欢学习他人精华之物，学成之后马上进行富有自己特色的改造。就像鲁迅先生所说的一样，完全拿来主义肯定是不好的，需要有选择地去拿别人的东西，拿来之后进行消化，日本人在佛像雕刻上就是奉行这种方式。从日本回国后，袁水法创办了雕刻艺术研究所，大胆地把日本雕刻一书中的精华和中国传统的木雕艺术相融合，创作出适合日本市场的木雕作品，其中一套《十八罗汉》是袁水法用了两年时间潜心创作的结晶，也是袁水法新风格的代表作。这套黄杨木雕，具有精巧细腻、刀法明快、耐人寻味的特点，十八个罗汉神态各异，个性鲜明，融入了现代生活的浓郁气息，因此被人们誉为佛像中的精品。