行当：木头与雕刀的初次接触

　　对于长于农村的60后来说，选择学一门手艺就意味着有了谋生之道。

《子在川上》

　　1980年夏天，高中毕业的郑兴国即凭着自己的绘画功底，开始跟表哥学做雕花匠。

　　木床，脸盆架，橱柜……郑兴国跟着表哥为一些家具雕刻花鸟树木，但郑兴国却对人物发生了极大的兴趣。他们村子里有个泥塑匠，擅长立体雕，郑兴国常常对着他的作品，一站就是半天。他还借来一些相关的人物画册，全心全意地进行描摹。

　　郑兴国的根雕之路，似乎从那时起，就轻轻地打下了伏笔。

　　21岁，郑兴国开始闯荡江湖。那年，他和好友杨柏松赴淳安县工艺美术厂打工。淳安离新安江近，新安江因为新安江牌香烟，让他们感到很亲切。

　　去淳安果然是走对了路子。当时，淳安工艺美术厂的雕花师傅一般的工资也就三四十元，郑兴国每个月可以挣120元。在那里，他接触了大量的人物雕刻：四大美女、弥勒、观音等等。有些高难度的雕刻，比如赵子龙大战长坂坡等题材，别人不敢轻易下手，他却主动请缨。不久，因为慕东阳木雕的美名，他们又弃淳安而赴义乌。义乌那家木雕厂为东阳木雕厂加工，经常有东阳的木雕师傅过来授艺。这一次，他们是冲学艺而去。

　　东阳木雕对人物面部造型有三刀法之说。听师傅讲解三刀法后，郑兴国觉得有些人物雕法上的疑窦豁然开朗，就像练武功的武师，打通了全身的经脉。所谓十年苦练，不若名师一点。这年正月，郑兴国他们接下了义乌元宵灯会雕凉亭、雕狮子的一些活儿。

　　比谁做得快，比谁的手艺更精致，比谁的刀工更细腻。轧在一帮老师傅堆里，郑兴国赶速度，赶雕功，很快在厂里崭露头角……

　　也许，郑兴国的身上一直活跃着不安分的商业细胞。23岁那年，他和杨柏松合计着要办一家梳妆台厂。淳安产木头，他们喊了四五个木匠和油漆匠下去，准备大干一番事业。可是，这一次，他们一败涂地，把自己的存款以及贷款都赔了个精光。中秋节那天，他们和淳安工艺厂的厂长在街头相遇(其时，厂长也经商落魄)。三个人想去喝点小酒，吃碟点心。三个人就把他们的衣袋裤袋都翻遍，还是凑不齐半斤老酒钱。后来，厂长回到家里，找出女儿的储蓄罐，才找到6角7分钱，实现了他们喝半斤老酒的愿望。

　　办梳妆台厂失败，郑兴国又转而经营木材，木材卖掉一些，烂掉一些，被人拉走一些，他们再一次血本无归。债务越欠越多。

　　1988年，郑兴国妻子怀孕。生孩子那天，他带妻子去医院检查，医生说快了，叫他们住下来，郑兴国却转身带妻子回到出租屋里。因为他的身上没带一分钱。回到家里，刚好有一位朋友去银行里还贷，这笔钱，就临时成了郑兴国妻子的住院费。

　　借债还贷，借贷还债。到1989年，郑兴国成了负六万元户。村里得知内情的人都摇头叹息，这个郑兴国这一世人，连利息都还不清了，可惜呀可惜。