女，1922年3月出生于甘霖镇上杜山村，现为中国戏剧家协会副主席，上海越剧院名誉院长。
    1933年入四季春科班学戏，习旦、工青衣、闺门旦。1936年到杭州演出初挂头牌，1942年实行越剧改革，倡导编、导、演、音、美五位一体的艺术制度。1943年与琴师合作创造了[尺调]腔，成为越剧主腔，并在此调基础上衍化出不同的流派。1946年5月，把鲁迅名著《祝福》改编成《祥林嫂》，首次搬上越剧舞台，得到上海地下党及周恩来同志的关心重视。1947年，组织越剧“十姐妹”联合义演《山河恋》，得到上海地下党的支持。
    1949年9月，参加了第一届中国人民政治协商会议，并出席了10月1日的开国大典。1950年始任华东实验越剧团团长，1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖。1953年和范瑞娟主演的《梁山伯和祝英台》(饰祝英台)被拍摄成我国第一部彩色电影舞台艺术片。1955年始任上海越剧院院长，其后多次率团出国访问演出。其创造的“袁派”表演细腻、沉稳、庄重，唱腔质朴厚实。代表作有《祥林嫂》、《西厢记》、《梁山伯与祝英台》等。系第一、二、三、五、六、七、八届全国人大代表和五、六、七届全国人大常委。