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　　开中国画学通史之先河

　　郑午昌不仅是著名的国画家和艺术教育家，更是卓有成就的美术史论家。自20世纪以来，随着中外文化交流日益频繁，多种学术思想广为流传。就中国美术史论著作而言，当时日本学者大村西崖的《中国美术史》、中村不折和小鹿青云合著的《支那绘画史》，对中国绘画史研究有较大影响。虽其后我国也有多人写过《中国绘画史》，但基本结构沿袭日本学者的结构，略加增减而已，因此还不能算是真正意义上的史论著作。郑午昌在20世纪初对中国美术史进行系统而独特的研究。1921年，他开始编写《中国画学全史》，1922年受聘于上海中华书局任编辑，旋任美术部主任，开始与当时著名画家黄宾虹、许征白等交往切磋，相互探讨，于1926年基本定稿。著名画家吴昌硕为书题签，黄宾虹作序。后又几经修改、补充、完善，1929年由上海中华书局出版。《中国画学全史》全书共约35万字，可谓“独出心裁，自出手眼，纲举目张，本源俱在，实开画学全史之先河”。蔡元培赞誉该书“中国有画史以来集大成之巨著”。

　　《中国画学全史》系统地论述了中国画学的演进，从宏观上确定了中国画史在世界美术史上的地位。认为世界画系分东西两方，“东系渊源流沛于中国本部，渐纳西亚印度之灌溉，浪涌波翻，沿朝鲜而泛滥于日本。”“言东画史者，以中国为祖地，此我国国画在世界美术史上之地位也。”在分期上，分为四期——实用时期(唐虞以前)、礼教时期(三代秦汉)、宗教化时期(自三国而两晋、而南北朝、隋、唐)、文学化时期(自五代迄清)。这是从绘画艺术演进“往往随当时思想、文艺、政教及其他环境而异其方向”的角度出发，所做的一种新的分期。书后有附录四则：历代画家著述目录、历代各地画家百分比例表、历代各画种盛衰比例表、现近画家传略。更值得一提的是，他将艺术风格的演进，置入社会、政治、历史变迁中去考察，实开了中国美术史著述的新风，对以后的诸多美术史著作影响很大。

　　《中国画学全史》是中国人自行编著的第一部绘画通史，“有条不紊，类聚群分，众善皆备，为文之府”，“实为空前之巨作”，奠定了郑午昌在中国美术史著述上的重要地位，是中国近代集绘画理论与创作于一身的为数不多的画家之一。

　　郑午昌还是一位博学的学者，著述宏富。除了《中国画学全史》以外，还著有《中国美术史》、《画余百绝》、《石涛画语录释义》等书，其他有关美术史论方面的论述还包括《中国名画观摩记序》、《宋人对于绘画学之真谛》、《中国壁画历史研究》、《国画之认识》、《历代绘画展览会之意义与作用》、《中国的绘画》、《现代中国画家应负之责任》等等。这些论著与论述的焦点是，进入20世纪，中国社会的急剧变化，西方文化大量传入，中国美术领域同样受到猛烈冲击，郑午昌竭力提倡在崇尚西方文化的潮流中被冷落了的中国传统绘画，提出“国画为民族精神寄托，亟宜发扬光大。”“国画已受世界文化侵略之压迫，宜速自觉而奋起”。现代中国画家应“负有一种重要的文化建设或保存之使命”。

　　郑午昌还参与中国画会会刊《国画月刊》等多个艺术刊物的编撰工作。他经常组织学术研讨，曾组织“中西山水画思想专号”，别出心裁地邀请西画家们共同讨论，并在国画专业期刊中发表论文，为当时有关中国画的传承与革新问题，创造了极佳的辩论条件，提高了这场学术论争的理论水准，使得这场半个多世纪前展开的论争至今仍具有极重要的意义。

　　郑午昌还是一位出版革新家。1932年，经过两年的精心策划，他创办了中国第一家制造正楷活字的印书局——汉文正楷活字印书局，首创整套汉字正楷活字版，行销国内外，打破了洋人在印刷界的垄断。蔡元培誉之为“中国文化事业之大贡献”。许多爱国人士联合签名，赞誉正楷活字的创造是我国“印刷工具之新发明，现代文化事业之大革命。”汉文正楷字模一直延用至今。