目睹水患学水利

　　民国三年(1914)冬，上海各报登载南京河海工程专门学校招生广告，该校倡办目的主要是培养水利专门人才以供导淮之用。校址借用南京丁家桥，即前江苏省咨议局旧址。报名与试场则在上海西门江苏省教育会。希尚长于嵊县，自幼目睹剡溪三年两次之水灾，田禾庐舍漂没之惨状及百姓听天由命呼号无救之痛苦，遂有志于水利，经家长同意即前往应聘。考试之日，漫天大雪，试场门口由黄炎培唱名入场，经过考核，宋希尚有幸录取。民国四年三月十五日，宋前往南京报到，校长是贵州人许肇南，开学典礼则由该校倡办人全国水利局总裁张謇亲自主持，这也是宋希尚第一次见到恩师张謇。而学校教授水利的导师则是李仪祉先生。

　　民国六年(1917)，宋希尚在南京河海工程专门学校毕业。后到南通保坍会见习，同去同学另有三人。南通沿江各港口岸受上游流量冲击，每年出现坍塌，张謇组织南通保坍会以自卫自救，并延聘荷兰水利工程师特来克主持工作，筑柴排保坍。期间，其他同学因待遇问题等种种原因离开，而宋希尚安心学习以获取经验，与特来克相处融洽，并协助翻译明代《河防一览》等古版水利书籍以供特来克借鉴。见习期满，宋留南通工作，监造小洋港闸工。民国七、八年间，遥望港九孔大闸准备开建，南通、如皋两县水利会聘请特来克主持大闸工程，特氏邀请宋希尚协助。所有图样设计、施工规范、闸址测量等，宋始终参与其中。开工之日，宋自保坍会移住海滩，驻守工地，负责施工。民国八年(1919)，特来克突在筑闸工程中感染霍乱而急病身亡，年仅23岁的宋希尚自觉义不容辞，毅然担起施工重任，努力维持工地现状。水利会原拟聘请的外国工程师，均因为待遇问题、环境问题、家眷问题等始终没有协商结果，迁延了一年多。在这期间，宋希尚带领大家小心合作，依照特来克的原定设计，按部就班逐步推进。经过齐心协力，一年后工程顺利竣工。工程典礼上，张謇对宋氏倍加赞许。次日，颁奖两千银元，希尚称是份内事而婉谢不受，只希望将来有机会赴美深造并考察欧美水利，充实自己。张謇对宋希尚勇于任事而薄于报酬的品德极为赞赏，对他更加器重。

　　民国十年(1921)，张謇以运河工程局名义，斥私资千金资助宋希尚赴美留学，考察水利。宋先入麻省理工学院攻读，后随美国工程师学会会长费礼门博士学习，旋赴布朗大学深造，获工学硕士学位。民国十二年(1923)秋，赴欧洲，游历德、荷、比、法等国考察水利，后经苏黎士运河回国。即被上海吴淞商埠局聘任为建筑科长。次年又应张謇之邀，去南通任保坍会经理，大胆尝试“树楗”之法保坍。民国十五年(1926)夏历七月十七日，恩师张謇去世。民国十七年(1928)，宋希尚出任交通部扬子江水道整理委员会委员兼工务处长，同时兼任中央大学教授，主讲水文学。