光明之禽

　　在中国人的阴阳观中，公鸡是阳性。公鸡司晨报晓，黑夜随着它的啼鸣而离去，太阳随着它的啼鸣而来临，由此公鸡成为送走黑暗、迎接光明的光明之禽。在没有钟表的年代，雄鸡打鸣是人类的重要时间依据。先秦时代，各国的边界关隘闻鸡叫而打开，《史记》中就记载了孟尝君门客学鸡叫赚开城门的故事。秦昭王礼聘齐国贵族孟尝君为相，后听信谗言欲杀之，孟尝君仓皇逃走。到函谷关，还是半夜，关门紧闭。孟尝君担心天亮后秦王派兵追来，十分着急，幸好手下的门客学了几声鸡叫，引得远近村落的公鸡纷纷叫起来，关吏打开城门，孟尝君趁“鸡”逃走。

　　“一唱雄鸡天下白”，是对自然现象的概括，也是隐喻，是对光明驱除黑暗的赞美。明朝开国皇帝朱元璋有一首打油诗《金鸡报晓》：“鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅，三声唤出扶桑日，扫败残星与晓月。”别出心裁，对公鸡赞美有加。“风雨如晦，鸡鸣不已”，《诗经》里看起来平淡的八个字，却生动地描述了无论天气如何恶劣，公鸡依然发出了自己的声音，成为后世赞美坚贞之士、有识之士的常用语。

　　在民间传说中，公鸡和太阳有着天生的姻缘关系。传说很久以前，太阳、月亮和公鸡是三兄弟，太阳是老大，月亮是老二，公鸡是三弟。大哥太阳性格阳光、豁达、包容，对二弟三弟都非常关爱。二哥月亮个性安静内向、不喜热闹，偏好独处。小弟弟公鸡个性活泼、闹腾、好动，终日都是活蹦乱跳，没有消停的时候。小弟弟公鸡最喜欢大哥太阳，因为太阳总是满足他的要求，带着他到处玩耍。弟兄三个个性虽然不同，但是一起在天上自由自在地生活，非常愉快。后来，公鸡被月亮失手推到了人间，再也回不到天上去了。他很想念太阳哥哥，每天天不亮就大声叫唤：“哥哥喽！哥哥喽！”太阳一听到公鸡的叫声，就赶快出来了。月亮由于内疚，羞于见到太阳和公鸡，从此只在晚上，公鸡和人们都睡觉的时候，才偷偷地出来，远远地注视着熟睡的小弟弟公鸡。而在浙江定海，流传着这样一则神话，很久以前，没有太阳，也没有月亮。仙界有三姐妹，心地善良，很想为人类做点好事，玉皇大帝知道后，就把大姐封为太阳神，二姐封为月亮神，小妹妹因为太小，暂时没有封。受封后的两姐妹为了更好地帮助人类，一刻也不歇息，整天挂在天上。人们分不出白天和黑夜，生产和生活陷入混乱。小妹看了，很同情人类，就请求玉帝封自己为鸡神，每天五更定时为两个姐姐啼叫，太阳神和月亮神就按照鸡神的提醒，有规律地东升西落。

吉祥之禽

　　由于“鸡”与“吉”同音，寓意为吉祥，鸡一直深受人们喜爱。在中国创日神话中，鸡是上天最先创造的。《太平御览》记载，天地初开，以一日做鸡，七日做人。为什么人类的神话不把自己作为上天最先创造的物种，反而把一个小小的家禽编排为第一呢？神话学家认为，创日神话表达的实际是从混沌到有序、从黑暗到光明的主题，是以初民日常经验中的东方日出、白昼取代黑夜的自然现象为蓝本的。正因为此，古人从正月初一到初七都忌杀鸡、吃鸡。

　　鸡及其图像在节日生活、人生礼仪等诸多方面都得到广泛应用，具有避恶驱邪的功能和象征意义。民间传说，鬼最怕听到鸡叫、看见亮光。小时候在农村，没有电，夜晚一片黑暗，大人们经常告诉孩子：晚上走夜路，最好带上火柴，如果遇见鬼，就划火柴或学鸡叫，就可以把鬼吓跑。

　　过年用鸡是一种古老而普遍的习俗。早在汉代应劭《风俗通义》中就记载，除夕要将一只公鸡挂在门上，所谓“以雄鸡着门上，以和阴阳”。这种习俗后来演变为用鸡的图像来替代。晋人王嘉《拾遗记》中就提到当时的人们“每岁元日，或刻木铸金，或图画为鸡于牖上”，唐人也有“元日贴画鸡于朱户”的记载。直到今天，许多地方的人们还会张贴带有鸡图案的剪纸或年画。

　　鸡除了用在门户上，还是过年期间的重要祭品。祭神祀祖是重要的年节习俗活动，人们用丰富的祭品表达对神灵、祖先的感恩之情，并希望在新的一年继续得到神灵祖先的佑护，鸡则是不可或缺的祭品。有些地方，人们上供的祭品，或五牲或四牲或三牲，都包括鸡，且往往使用全鸡。

　　鸡不仅用于祭品，也是重要的食品。尤其是大年三十的团圆饭，更讲究一定要有全鸡。在我国的北方地区，曾有过二月初一吃太阳鸡糕的传统，而在河南淮阳一带，至今还流传着“三月三吃鸡蛋”的民谚，认为吃鸡蛋才能人丁兴旺。

勇武之禽

　　平凡而不懦弱，在强敌面前敢于拼命一搏，这就是鸡的勇武之气。我国春秋时期已经发现了鸡勇武的特性，把鸡看成好斗的勇士。孔子的弟子子路勇猛无比，常常戴着一顶雄鸡冠，以显示自己勇力过人。人们还利用鸡勇武的特性，形成了斗鸡的习俗。战国时期，斗鸡已进入平民百姓的日常生活。《战国策》说齐国的都城临淄非常富足，老百姓无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬。因为斗鸡，春秋时期还发生了一起改变鲁国历史的重大事件。鲁昭公二十五年(公元前517年)，鲁国卿大夫季平子与郈昭伯斗鸡，季平子给鸡套上护甲，郈昭伯给鸡套上金属爪子，两家因此发生争斗。鲁昭公攻伐季氏，季氏和叔孙氏、孟氏三家共同攻打鲁昭公，鲁昭公出逃，后来死于外地。这个故事说明春秋时期贵族已经把斗鸡看得很重并有了作弊的手段。此后，斗鸡之风愈演愈烈，相应地也出现大量描写斗鸡勇武的诗句。如“丹鸡被华彩，双距如锋芒。愿一扬炎威，会战此中唐。利爪探玉除，瞋目含火光。长翅掠风起，劲翮正敷张。轻举备勾喙，电击复还翔。”把鸡的勇武描写得淋漓尽致。(据光明日报)