奥运会的全称是“奥林匹克运动会”,“奥林匹克”一词源于希腊的地名“奥林匹亚”。奥林匹亚位于雅典城西南360公里的阿菲斯河山谷,这里风景如画,气候宜人.古希腊人在这里建起了许多神殿,因此,古人把这块土地叫做阿尔菲斯神城,也称"圣地"奥林匹亚,依当时的信念,它象征着和平和友谊。

古代希腊和地中
海区域其他国家的人们在祭典和收获季节,常常举行盛大集会,并进行各种游乐和竞技活动,热闹非凡。最初这项活动分散在各地,也不定期,但以奥林匹亚的集会最为盛大。

公元前884年,古希腊爆发战争,各地战火连绵,瘟疫成灾,农业欠收.希腊平民非常渴望和平,怀念当年的那种庆典活动。于是,奥林匹亚所在的伊利斯城邦国王联络其他几个城邦的国王,达成了一项定期的奥林匹亚举行运动会的协议,并规定在运动会年实行“神圣休战日”。“神圣休战日”期限是三个月。在这期间,任何人不得动刀兵发动。即使正在交战的双方,也得放下武器,准备去奥林匹亚参加运动会。从此,就产生了全希腊性的赛会.到公元前776年,第一次用文字记录下获奖者安全名。这就是后人所说的第一届古希腊运动会。之后,这种赛会每四年举行一次.因此比赛地点在奥林匹亚,也称它是古代奥林匹克运动会,简称古代奥运会。从公元前776年到公元349年,古代奥运会被罗马帝国的皇帝废除为止,古代奥运会一共举行了293届。

古代奥运会并不都是欢乐

古代奥运会对普通奥运观众并不意味着欢乐。一个典型的奥运观众，如果是从雅典出发，他必须跋山涉水穿过大半个伯罗奔尼撒半岛，沿着一条崎岖不平的朝圣者古道，头顶地中海夏季的炎炎烈日，步行或借助骡马的脚力，用两个星期的时间才能走完雅典到奥林匹亚的300多公里路程。如果来自海外殖民地，走海路则需要更长时间
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当筋疲力尽的观众终于抵达奥林匹亚，真正的考验才刚刚开始。奥林匹亚基础设施极为简陋，仅有一家稍微像样的旅店，并且只向外交使团和官员开放，级别不够的贵族只能自己搭帐篷解决住宿问题。至于另外8万名普通观众——其中将近一半是兜售饮食、纪念品的小商贩——不得不到宙斯神庙附近的旷野里自便。于是，奥运期间这里变成了一片卫生状况恶劣的露营地。

奥林匹亚的运动场不设观众席，也没有树阴遮蔽，因为宗教原因，奥运会上不允许观众戴帽子，人们只能从早到晚站在尘土飞扬的运动场中间，暴晒于烈日底下。由于夏季河水断流，井水供不应求，观众脱水、中暑的情况时有发生。那时，希腊没有完善的排污系统，干涸的河床成了几万人的临时厕所，垃圾就地堆放，再加上遍地的苍蝇，卫生状况可想而知。

就是在这样的条件下，古代奥运会连续举办了一千多年。据说，奥运会的脏乱程度令人闻之色变，以至于有这样一种说法——对于不服管教的奴隶，主人会以威胁的口气对他说：再不听话，就罚你去奥林匹亚看奥运会！